Les courses WEC à Fuji : Rétrospective 2016 & 2017 (vidéo)
Le 3ième et dernier épisode de notre rétrospective des courses du WEC au Japon.....
2016 - Bataille à trois et victoire à la stratégie pour Toyot
L'édition 2016 des 6 Heures de Fuji est peut-être l'une des belles courses de toute l'histoire du championnat, avec moins de 20 secondes séparant les trois premiers après une bataille haletante de stratégies entre les trois constructeurs LMP1.
Stéphane Sarrazin, Mike Conway et Kamui Kobayashi signent la première victoire de Toyota depuis 2014, avec tout juste une seconde et demie d'avance sur l'Audi de Lucas di Grassi, Oliver Jarvis et Loïc Duval lancée à sa poursuite. Un pari osé sur la stratégie, qui renvoie Kobayashi en piste en pneus usés afin de passer l'Audi qui avait occupé la tête pendant la majorité de la course, a incontestablement été la clé de la victoire pour Toyota. Porsche est également resté dans le rythme des vainqueurs, devançant Toyota jusqu'aux avant-derniers arrêts au stand. Mais par la suite Mark Webber, subissant la dégradation de la tenue de route de sa voiture, ne peut suivre le rythme des deux leaders.
Ford décroche son premier doublé en LMGTE Pro. Le futur pilote de Formule 1 Antonio Giovinazzi fait ses débuts en LMP2, mais l'ex-pilote F1 Will Stevens lui vole la vedette grâce à une spectaculaire première victoire chez G-Drive Racing, conquise après deux dépassements sur Bruno Senna en fin de course. Tout d'abord contraint de rendre la position à la Ligier RGR Sport de Senna pour avoir dépassé les limites de la piste, le Britannique ne relâche pas son effort et double une deuxième fois le Brésilien à quelques minutes de l'arrivée. Will Stevens inaugure ainsi en fanfare une série de trois victoires consécutives (en Chine puis à Bahreïn) pour l'équipe russe, dont la voiture était exploitée à l'époque par la structure britannique JOTA Sport.
2017 - Toyota sort vainqueur du brouillard et de la brume
Toyota Gazoo Racing décroche un doublé victorieux après une course à rebondissements, dans des conditions difficiles d'humidité et de brouillard. Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima et Anthony Davidson imposent leur TS050 HYBRID devant la voiture sœur du constructeur nippon. Les deux prototypes japonais semblent avoir mieux exploité leurs pneus que les Porsche au fil d'une course à la météo très aléatoire.
La Porsche 919 Hybrid d'André Lotterer, Neel Jani et Nick Tandy complète le podium. Une dérive perdue à la suite d'une touchette avec la Toyota de Buemi affecte le rythme de Lotterer, mais après un changement de capot avant, Jani et Tandy refont leur retard et se retrouvent à la lutte pour la victoire avant que cette course fertile en péripéties ne connaisse de multiples interruptions - six entrées en piste du Safety Car, une neutralisation Full Course Yellow et deux drapeaux rouges.
Ferrari marque le maximum de points possible aussi bien en LMGTE Pro qu'en LMGTE Am, à l'issue d'une course finalement interrompue après 4 heures, 24 minutes et 50 secondes. James Calado, Alessandro Pier Guidi et leur Ferrari 488 GTE décrochent leur troisième succès de la saison, avec 0"96 seconde d'avance sur la Porsche 911 RSR de Frédéric Makowiecki et Richard Lietz.
La catégorie LMP2 voit la deuxième victoire de la saison pour le trio Bruno Senna/Nicolas Prost/Julien Canal (Vaillante Rebellion). Cette course est également marquée par un incident aussi spectaculaire que controversé entre Jean-Eric Vergne (CEFC Manor TRS Racing) et Mathias Beche (Vaillante Rebellion) pendant la quatrième heure de course. Les deux voitures se touchent à plusieurs reprises avant que Beche ne heurte les barrières de sécurité.
En LMGTE Am, première victoire en WEC pour la Ferrari de Thomas Flohr, Francesco Castellacci et Miguel Molina. Avec la deuxième place de Clearwater Racing, ces 6 Heures de Fuji 2017 s'achèvent sur un doublé du Cheval Cabré.
