Callum Ilott: “Nous nous battrons pour la victoire”
Callum Ilott est certain que Hertz Team JOTA réussira à reconstruire la Porsche 963 n°12 à temps pour le départ des 24 Heures du Mans, quatrième manche du FIA WEC.
Ce jeudi, la Porsche n°12 du Hertz Team JOTA n’a pas roulé une seule minute sur la piste du Circuit des 24 Heures du Mans. Mais n’imaginez pas une seconde que l’équipage de la n°12 s’est accordé une journée de repos, bien au contraire. L’écurie britannique a travaillé jour et nuit pour reconstruire l’Hypercar qui a décroché la victoire à l’occasion des TotalEnergies 6 Heures de Spa-Francorchamps, la troisième manche de la saison, suite à l’accident de Callum Ilott mercredi soir.
Le pilote britannique a sérieusement endommagé le châssis de sa Porsche en percutant la barrière de sécurité des Esses de la Forêt dans les derniers instants de la deuxième séance d’essais libres. Heureusement, Callum s’en est sorti sans égratignure. “En tant que pilote, dès que vous savez que vous allez bien, vous pensez ensuite à l’équipe”, souligne le pilote de 25 ans à fiawec.com. “La voiture est très sûre, Porsche a très bien travaillé. Toutes les équipes sont particulièrement exigeantes en termes de sécurité. Le championnat a aussi fourni beaucoup d’efforts dans ce sens.”
“Je me suis senti très mal”
Néanmoins, Hertz Team JOTA s’apprêtait désormais à disputer une course non contre ses 22 adversaires de la classe Hypercar, mais contre la montre. En fin de compte, l’équipe a tiré une croix sur sa participation à l’Hyperpole ainsi qu’aux deux dernières séances d’essais libres. Hier, Hertz Team JOTA a reçu la monocoque de remplacement nécessaire pour débuter la reconstruction de la 963 n°12.
“Pour l’équipe, la charge de travail est immense”, ajoute Callum. “C’est probablement la première fois que j’ai fait courir des risques à une équipe d’endurance et je me suis senti très mal pour cela. Mais dès que nous avons su que la voiture allait être remise en état, grâce au travail acharné de l’équipe, tout est rentré dans l’ordre. Maintenant, il faut repartir de zéro et repartir.”
Tout indique que Hertz Team JOTA sera en capacité de concourir avec ses deux Hypercars, lorsque la légende du football français Zinédine Zidane abaissera le drapeau tricolore pour le départ de la course-phare du FIA WEC, ce samedi à 16 heures. "La monocoque a dû être remplacée et nous avons installé tout ce que nous avons utilisé précédemment, donc il ne devrait pas y avoir de problèmes. Nous partirons de la 8e place, c'est une bonne position de départ pour une longue course. Évidemment, si un accident devait se produire, c'était le meilleur jour pour le faire.”
Malgré ce manque inattendu de roulage, la Porsche n°12 ne manquera pas d’arguments pour la 92e édition des 24 Heures du Mans, Callum, Will Stevens et Norman Nato ayant affiché un rythme très soutenu ce mercredi. “Nous avons de bons réglages”, indique Callum. “Tout ce que nous montons sur la voiture, à l’exception de l’avant droit, a été testé et nous savons que tout fonctionne de ce côté-là. Les mécaniciens étaient de bonne humeur hier, ils y ont même pris du plaisir. Mais la seule chose qu'ils attendent de tout cela, c'est une victoire, alors nous nous battrons pour l'obtenir."
Hertz Team JOTA a reçu l’autorisation de déverminer sa Porsche 963 reconstruite sur l’aérodrome de Le Mans-Arnage, juste à côté du circuit, ce vendredi soir. Callum sera au volant. “Je fais le shakedown et Will (Stevens) fera le warm-up samedi. Nous serons prêts.”
