Le Mans (Après 12 Heures) : Toyota aux commandes à mi-course

Les retournements de situation s’enchaînent aux 24 Heures du Mans ! La quatrième manche du FIA WEC continue de nous offrir un spectacle de tous les instants dans des conditions nocturnes rendues encore plus piégeuses par la pluie et des températures en chute libre.

En tête durant la majeure partie de l’épreuve jusqu’à maintenant, la Ferrari 499P n°83 d’AF Corse a été contrainte de lâcher les commandes de la catégorie Hypercar. La course ayant été neutralisée pour permettre les réparations des barrières endommagées par la BMW M Hybrid n°15 en perdition de Dries Vanthoor, la majorité des Hypercars se sont arrêtées pour chausser des pneus pluie à la reprise des débats, à l’exception de la Porsche Penske Motorsport 963 n°5 de Frédéric Makowiecki et de la Cadillac V-Series. R n°311 de Luis Filipe Derani.

Au volant de la n°83, Robert Kubica rattrapait son retard et dépassait successivement le Brésilien et le Français, alors en grande difficulté sur une piste rendue de plus en plus humide. Mais le Polonais se voyait jugé responsable de l’accident qui a mis fin à la course de la BMW n°15 et sanctionné d’une pénalité de 30 secondes d’arrêt aux stands.

Cette sanction profitait directement à la Toyota GR010 HYBRID n°8, Ryo Hirakawa s’adjugeant la tête des 24 Heures du Mans devant la Porsche Penske Motorsport n°6 de Laurens Vanthoor. Nyck de Vries occupait alors la troisième place avec la Toyota sœur n°7. Ces trois pilotes étaient respectivement remplacés par Sébastien Buemi, André Lotterer et Kamui Kobayashi.

Les deux pilotes de tête profitaient ensuite du déploiement d’une slow zone pour creuser un écart significatif, au détriment de la Toyota n°7. Au 161e tour, les trois leaders s’arrêtaient aux stands en même temps pour changer leurs pneumatiques, et faire souffler leurs pilotes, Brendon Hartley, Kevin Estre et José Maria Lopez prenant le relais de leur coéquipier. 

La pluie s’intensifiait sur le Circuit des 24 Heures du Mans, à tel point que la direction de course décidait de l’intervention de la voiture de sécurité. La Toyota n°8 menait toujours la course, devant la Porsche n°6 et la Toyota n°7.

Ferrari profitait de l’intervention de la voiture de sécurité pour refaire une partie de son retard. Quatrième, la n°50 de Miguel Molina devançait désormais la n°83 d’AF Corse, confiée à Yifei Ye, qui fête par ailleurs son 24e anniversaire ce dimanche. La Porsche n°38 du Hertz Team JOTA, la Cadillac V-Series. R n°3 et la Ferrari AF Corse n°51 étaient respectivement classées 6e, 7e et 8e. 

Manthey PureRxcing en tête, la BMW n°46 de Valentino Rossi abandonne

Malgré quelques contretemps, un tête-à-queue de Joel Sturm dans l’entrée de la voie des stands ainsi qu’un drive through de pénalité pour Klaus Bachler, la Porsche 911 n°92 de Manthey PureRxcing est première de la catégorie LMGT3. L’équipe leader au championnat du monde devance la Porsche sœur, la n°91 de Manthey EMA.

La McLaren 720S n°59 d’United Autosports est provisoirement sur le podium, et ce en dépit d’un accrochage spectaculaire avec la Ferrari 296 n°155 de Spirit of Race à la chicane Daytona. La McLaren sœur n°95 et l’Aston Martin Vantage n°27 du Heart of Racing complètent le top 5.

Malheureusement, les 24 Heures du Mans sont d’ores et déjà terminées pour Valentino Rossi. Le coéquipier du champion italien, Ahmad Al-Harthy a perdu le contrôle de la BMW M4 n°46 du Team WRT à la sortie de la chicane Dunlop. 

Après une longue immobilisation dans les stands, la Ford Mustang n°77 de Proton Competition se voyait contrainte de retourner au garage après avoir été percutée par l’Oreca 07 n°24 de Nielsen Racing. La Pony Car a heureusement pu reprendre la piste.

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