Libres 1 : Toyota sur la lancée du Brésil

En cette fin d’après-midi sur le circuit de Sakhir, la lune est apparue dans le ciel bleu avant que l’obscurité ne tombe en toute fin de séance et la chaleur est restée accablante malgré une légère brise. Les concurrents se sont élancés dès que le drapeau vert a été agité pour la première séance d’essais libres, clairement dominée par Toyota.

Alexander Wurz a bouclé le tour le plus rapide à mi-séance en 1’47’’727, un chrono qui ne sera jamais battu malgré tous les efforts de ses rivaux, à commencer par les deux Audi. La TS030 n°7 du constructeur japonais a une fois de plus montré son potentiel, que ce soit aux mains de Nicolas Lapierre, deuxième meilleur temps, ou d’Alex Wurz, reléguant la première Audi R18 e-tron quattro, la voiture n°2 d’Allan McNish et Tom Kristensen, à près d’une seconde, tandis que l’Audi n°1 des doubles vainqueurs des 24 Heures du Mans, se contentait de la troisième place à près d’une seconde et demie, les mécaniciens ayant dû s’affairer sur les suspensions.

C’est Danny Watts et la HPD-Honda n°21 de Strakka Racing qui se sont montrés les plus véloces des écuries privées LMP1, à quelques encablures seulement de l’Audi n°1 puisque le pilote britannique a réalisé un temps de 1’49’’798, à moins de sept dixièmes du prototype allemand. Ils devancent la Lola-Toyota n°12 de Rebellion Racing, aux mains de Neel Jani et Nicolas Prost, à moins de trois dixièmes, et la seconde HPD-Honda de la catégorie, la voiture n°22 de JRM, avec un écart de plus d’une seconde entre le prototype de l’équipe suisse et celui de l’écurie britannique.

En LMP2, Alex Brundle a confirmé sa pointe de vitesse en signant le meilleur chrono en 1’54’’082 au volant de la Morgan-Judd n°35 d’OAK Racing. Le fils de Martin Brundle, l’ancien pilote de Formule 1 et ancien vainqueur des 24 Heures du Mans précède Nicolas Minassian et l’Oreca 03-Nissan n°49 de PeCom Racing et plus de trois dixièmes et Stéphane Sarrazin et la HPD-Honda n°44 de Starworks Motorsports de près de six dixièmes.

La catégorie LMGTE Pro est loin d’être la plus représentée sur la grille, mais elle est une nouvelle fois très serrée avec la Ferrari n°51 d’AF Corse de Giancarlo Fisichella en tête, avec un tour en 2’02’’239, soit moins de deux dixièmes de mieux que Richard Lietz et la Porsche n°77 de Team Felbermayr-Proton et quatre dixièmes de mieux que Stefan Mücke et la Vantage V8 n°97 d’Aston Martin Racing.

Enfin, dans la catégorie LMGTE Am, Rui Aguas, qui a retrouvé le volant de la Ferrari n°61 d’AF Corse-Waltrip pour la course moyen-orientale, a été le plus rapide en 2’04’’077, les deux Corvette, la n°70 de Jean-Philippe Belloc et la n°50 de Fernando Rees, de Larbre Compétition se partageant les honneurs des deuxième et troisième places de la catégorie.

La nuit est désormais complètement tombée sur Sakhir et les pilotes reprendront la piste pour une session nocturne de 20 h 30 à 22 heures.

Cécile Bonardel

Photo : SAKHIR (BAHREIN), CIRCUIT INTERNATIONAL DE BAHREIN, 6 HEURES DE BAHREIN, JEUDI 27 SEPTEMBRE 2012, ESSAIS LIBRES 1. La Toyota n°7 a réalisé le meilleur chrono de la première séance d'essais libres.