1000 Miles de Sebring : Premier regard sur la liste des engagés!
En attendant cette sixième manche de la Super Saison du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC), au cœur d'un exceptionnel festival automobile dédié à l'endurance, voici un premier regard sur la liste provisoire des engagés, dévoilée aujourd'hui.
Des vacances de Noël aux 1000 Miles de Sebring en Floride (vendredi 15 mars), les semaines défileront sans aucun doute en un clin d'œil ! En attendant cette sixième manche de la Super Saison du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC), partie intégrante d'un exceptionnel festival automobile convivial dédié à l'endurance, voici les premières informations sur la liste provisoire des engagés, qui a été dévoilée aujourd'hui.
LMP1, la puissance pour la victoire
Les 34 voitures engagées présentent pas moins de 8 prototypes LMP1, qui seront en piste pour la seule et unique fois de l'année 2019 aux Etats-Unis. Parmi ces 8 voitures figurent les deux Toyota TS050 HYBRID de 1000 ch, avec, au sein de ses équipages le double Champion du Monde de Formule 1 Fernando Alonso.
En belle position sur cette liste, l'équipe américaine DragonSpeed avec sa BR Engineering BR1-Gibson, châssis identique à celui de SMP Racing, où l'on retrouve des pilotes de niveau mondial, dont Jenson Button, autre ancien Champion du Monde en Formule 1. Comment ces grandes vedettes du sport automobile évolueront-elles sur les bosses et les particularités du tracé de Sebring ? Voilà un défi qui, cette saison, ne ressemblera à aucun autre.
Cinq des équipes annoncées aujourd'hui étaient déjà en piste pour la course inaugurale du Championnat du Monde d'Endurance FIA en 2012, et Rebellion Racing en faisait partie. Tout comme André Lotterer et Neel Jani, qui viseront pour leurs deux Rebellion R13 la victoire au général, en compagnie de leur coéquipier Gustavo Menezes.
L'écurie ByKolles Racing sera présente avec sa ENSO CLM P1/01 mais doit encore confirmer ses pilotes.
Dans la très disputée catégorie LMP2 affichant 7 voitures, DragonSpeed est également engagé avec un équipage mexicain, vénézuélien et britannique de grands noms, qui sera à la lutte pour la victoire. Face à eux, des écuries très affûtées venues de France, de Chine - avec aussi, chez TDS Racing, la présence de Loïc Duval, deuxième du classement général de la toute première course WEC en 2012.
Le seul nouveau visage de la catégorie LMP2 sera celui de Jean-Baptiste Simmenauer. Le jeune Français rejoint la liste des nouveaux pilotes vus cette saison chez Larbre Compétition et sa Ligier JS P217.
LMGTE, une compétition très "haut de gamme
Les 10 voitures engagées pour l'intégralité de la Super Saison en LMGTE Pro par Aston Martin, BMW, Ferrari, Ford et Porsche figurent bien entendu sur la liste, et plusieurs constructeurs ont fait le choix d’associer un troisième pilote d'endurance dans leurs équipages. Compte tenu de la chaleur, de l'humidité et des 8 heures de course attendues à Sebring, ce n'est pas une surprise. D'autres pourraient s'ajouter à la liste des engagés dans les mois à venir.
AF Corse et Aston Martin Racing étaient aussi en piste dans cette catégorie en 2012, tandis que BMW, Ford et Porsche ont tous des équipes engagées aux Etats-Unis qui apporteront une énorme expérience de Sebring. Parmi les pilotes, nombreux sont ceux ayant disputé par le passé les 12 Heures de Sebring, dont James Calado, Andy Priaulx, Augusto Farfus, Gianmaria Bruni ou encore Darren Turner.
Pour la mise au point de la voiture et la capacité à éviter les soucis, toute expérience, même minime, de ce circuit unique en son genre (5,984 kilomètres) sera inestimable.
En catégorie LMGTE Am, de nombreux baquets seront à pourvoir pour cette nouvelle année. L'Argentin Luis Perez Companc ainsi que Matteo Cressoni feront leur rentrée en WEC aux côtés de Matt Griffin sur la Ferrari 488 GTE de Clearwater Racing. L'Américain Patrick Lindsey (Team Project 1) sera l'objet de toutes les attentions, l'équipe allemande occupant actuellement la tête du classement général provisoire de la catégorie.
Dans la grande tradition du sport automobile à l'américaine et de la philosophie du WEC, le paddock et la grille de départ seront ouverts aux fans, avec une séance de dédicace commune du WEC et de l'IMSA. Les essais libres WEC - dont une partie se déroulera en nocturne - débuteront le mercredi 13 mars, les qualifications auront lieu le jeudi 14 à partir de 21h30 (heure locale) et le drapeau vert des 1000 Miles de Sebring s'abaissera à 16h00 le vendredi 15 mars.
