Aliaksandr Malykhin: “Notre objectif était clairement de gagner le championnat”
Le pilote de la Porsche Manthey PureRxcing n°92 revient sur ses débuts triomphaux en FIA WEC, ayant déjà remporté les titres Pilotes et Équipes LMGT3 avant la finale de la saison à Bahreïn.
Aliaksandr Malykhin pouvait difficilement espérer meilleure première saison en FIA WEC. Avec ses coéquipiers de Manthey PureRxcing, Joel Sturm et Klaus Bachler, le pilote de 37 ans a remporté le premier titre LMGT3 de l’histoire du championnat au volant de la Porsche 911 n°92 à la livrée blanche et jaune. Avec un total de 136 points en tête du classement LMGT3, le trio est mathématiquement assuré du titre avant la finale de la saison, les Bapco Energies 8 heures de Bahreïn (31 octobre - 2 novembre).
« C'est une situation complètement inédite pour moi », explique Malykhin sur fiawec.com. « Je dois discuter avec mes coéquipiers et l'équipe de ce que nous devons viser à Bahreïn. Nous devons nous fixer des objectifs, peut-être personnels, et probablement aider la voiture sœur à atteindre les siens. Je suis prêt à faire ce dont l'équipe a besoin. » Avec la 911 Manthey EMA n°91 en deuxième position, les équipes Porsche pourraient réaliser un rare doublé au classement LMGT3.
À elles deux, les n°91 et 92 ont remporté quatre victoires de catégorie cette saison et la seconde s'est montrée la meilleure avec six podiums en sept manches jusqu'à présent. Aucune autre équipe n'a réussi à atteindre un tel niveau de régularité. « Notre objectif était clairement de gagner ce championnat, et non pas de terminer à la deuxième ou à la troisième place. Dans l'équipe, le titre a été le sujet principal pendant toute la saison », ajoute Aliaksandr.
« Notre plan était clair : foncer dès le premier week-end »
Le pilote biélorusse, qui concourt sous une licence de course christophienne, précise à quel point gagner le titre en Asian Le Mans Series 2023-2024, avec Bachler et Sturm, s'est avéré être la rampe de lancement parfaite pour triompher en FIA WEC. « Lors des track days et dans d'autres compétitions, nous avons essayé de comprendre comment construire une relation au sein de l'équipe. Joel, Klaus et moi avons compris que nous formions un line-up très équilibré. L'Asian Le Mans Series est la meilleure compétition pour se préparer au WEC, car les règles sont très similaires. C'est une très bonne série. Nous avons réussi de bonnes courses et nous avons gagné. Cela nous a donné plus de confiance avant le WEC. »
Avant la manche d’ouverture des Qatar Airways 1812 km du Qatar, le trio de la n°92 a été mis à rude épreuve lors de journées d'essais à Imola. « Nous avons travaillé très dur », se souvient Aliaksandr. « Nous avons réalisé des simulations de course pendant lesquelles nous avons roulé près de six heures d'affilée. Nous nous sommes très bien préparés et nous étions prêts, mentalement et techniquement. » Après la victoire autoritaire de Manthey PureRxcing à Lusail, leurs rivaux se sont retrouvés dans le rétroviseur, pour finalement y rester. « Notre plan était clair : foncer dès le premier week-end. »
En menant le championnat, Manthey PureRxcing s'est vu imposer un success ballast, ce qui a augmenté le poids de la Porsche 911 n°92. « Le success ballast nous a beaucoup affectés, mais j'aime cette règle », souligne Aliaksandr. « Elle rend le championnat plus compétitif et plus intéressant pour les fans. Parfois, nous avions la voiture la plus rapide, parfois la plus lente, parfois nous étions au milieu. C'est ce que j'aime dans les courses d'endurance. »
Aliaksandr n'a pas non plus tari d'éloges sur la plateforme technique LMGT3, dont la première saison en FIA WEC nous a offert des courses à couper le souffle, des batailles en piste palpitantes et des finales à suspense. « Il semble qu'elle soit fiable pour tout le monde. Les nouveaux systèmes intégrés dans la voiture sont très bons, les pneus Goodyear aussi. Nous n'avons pas vu beaucoup de crevaisons cette saison. Sur certains circuits, la dégradation était faible. Sur d'autres, elle était très élevée et c'est très bien ainsi. Ce sont de très bons pneus pour les courses d'endurance et j'ai eu de bonnes sensations dans la voiture avec. Je ne sais pas ce qu'il en est pour les autres pilotes, mais je pense que le championnat va dans la bonne direction avec le LMGT3. »
Pour ce qui est de la direction empruntée par Aliaksandr pour la suite de sa carrière, son passage d'une désignation Bronze à une désignation Silver signifie qu'il n’envisage pas de défendre sa couronne LMGT3 en 2025. Le pilote de 37 ans a l'intention de franchir le pas des courses de prototypes, et confirme qu'il participera à la classe LMP2 de l'Asian Le Mans Series 2024-2025. « Mon objectif est de participer à l'European Le Mans Series et d'obtenir une place au Mans. C'est mon principal objectif de la saison. »
