Alpine va "tirer les leçons" d'un départ "compliqué" au Qatar

Après avoir parcouru plus de 3 700 km lors du "Prologue", les essais d'avant-saison du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA sur le Circuit International de Losail, Charles Milesi et Mick Schumacher ont respectivement placé les voitures n°35 et n°36 à la neuvième et à la quatorzième place sur la grille de départ en qualification.

Dans la course de dix heures du lendemain, Ferdinand Habsburg a gagné cinq places au cours du premier tour. L'Autrichien s'est ensuite attaqué à la BMW de Kevin Magnussen et s'est hissé à la troisième place avant la fin de la première heure, mais une crevaison a coûté du temps à l'équipage de la n°35, reléguant le mieux placé des deux prototypes A424 en queue du top 10.

Charles Milesi a bien entamé une belle remontée, mais juste après trois heures et demi de course, le Français est entré en contact avec une LMGT3 dans un trafic dense, faisant partir l'Alpine en tête-à-queue, provoquant des dommages mineurs ainsi qu'une crevaison. Pour ne rien arranger, il a également été pénalisé de cinq secondes suite à cet accrochage lors de son prochain arrêt au stand, faisant à nouveau chuter l'Alpine n°35 à un tour de la tête de course.

Dans la A424 sœur, Frédéric Makowiecki, nouveau venu dans l'équipe, avait également pris un excellent envol en se hissant dans le top 10 au volant  de la voiture qu'il partageait avec Mick Schumacher et Jules Gounon. Mais la remontée ne s’est pas faite sans heurts et les petits dégâts causés ont plombé le rythme de la voiture, la limitant à la 13e place sous le drapeau à damiers, soit une place devant la n°35.

"Le début de course a été fantastique et je me suis senti très confiant dans les conditions intenses", a déclaré Habsburg. "Malheureusement, plus la course avançait, plus les choses se compliquaient pour nous, avec notamment quelques petits accrochages. Nous sommes toujours dans un processus d'apprentissage et nous devons nous améliorer pour nous battre avec les meilleurs".

Milesi a reconnu que "nous devons trouver la performance, car la concurrence a également travaillé dur pendant l'hiver", tandis que malgré la déception compréhensible du résultat final, son équipier Paul-Loup Chatin a insisté sur le fait qu'il y avait "beaucoup de points positifs à retenir, en particulier sur le plan opérationnel", ajoutant que "l'équipe a fait un excellent travail, qui portera ses fruits au cours de la saison".

De l'autre côté du garage, il y avait également un mélange de frustration et d'optimisme, Alpine Endurance Team s'efforçant de rebondir rapidement lors de la deuxième manche de la saison 2025 du FIA WEC, les 6 heures d'Imola en Italie, du 18 au 20 avril.

"La chute des températures nous a rendu la tâche de plus en plus difficile", a reconnu Schumacher à propos des difficultés rencontrées par l'équipe au Qatar. "Ce n'est pas le résultat que nous recherchions, surtout si l'on considère le travail effectué par l'équipe pendant l'intersaison et le Prologue. Nous devons tout analyser en détail pour comprendre ce qui s'est passé et aller à Imola avec des réponses qui nous permettront de nous améliorer".

Pour sa première sortie au volant de l'A424, après plusieurs années passées sur des machines Porsche, la nouvelle recrue Makowiecki a voulu voir le bon côté des choses.

"La première épreuve de l'année a été très enrichissante", a souligné le Français. "Nous avons identifié plusieurs points sur lesquels nous avons bien travaillé et d'autres que nous devons optimiser. Nous avons pris un bon départ en course, mais la situation s'est dégradée par la suite sans que l'on sache vraiment pourquoi. Nous voulons revenir plus forts, en commençant par Imola, car nous sommes ici pour nous battre aux avant-postes. Une chose est sûre, le potentiel est là".

"Tout d'abord, je tiens à remercier les pilotes pour le travail qu'ils ont accompli sur la piste", a ajouté Nicolas Lapierre, directeur sportif de l'Alpine Endurance Team. "Ce championnat est très compétitif et si vous n'êtes pas dans la bonne fenêtre, vous vous retrouvez rapidement en difficulté. 

Nous allons apprendre de cette course et utiliser les tests prévus avant Imola pour essayer de comprendre comment tirer le meilleur parti des pneus, car ce sera l'une des clés de la saison. J'ai vu beaucoup de choses positives au Qatar, mais nous avons encore du travail à faire..."