BMW « enfin là où il veut être » après le podium de Fuji.

où Raffaele Marciello, Dries Vanthoor et Marco Wittmann ont offert un premier podium au constructeur bavarois dans cette compétition.

À la veille de cette avant-dernière sortie de la saison 2024 du WEC, l'équipage BMW n°15 n'avait récolté qu’un total de six points à l’issue des six premières manches, le meilleur résultat de l'équipe étant une sixième place décrochée à Imola par l'équipage de la n°20.

Dès le début du week-end au Japon, la BMW M Hybrid V8 a joué les premiers rôles. Après avoir réalisé le meilleur temps des essais libres aux mains de Dries Vanthoor, le pilote belge a signé la meilleure qualification de la voiture en catégorie Hypercar pour s’emparer de la troisième place sur la grille de départ, à seulement 0,158 seconde de la pole position.

Marco Wittmann a profité d’un excellent départ pour passer d’emblée en deuxième position, l'équipage de la n°15 confortant sa positons aux avant-postes, dans le coup pour la victoire tout au long de la course, pour finalement passer le drapeau à damiers à un peu plus de 16 secondes de la Porsche n°6 victorieuse au terme d’une prestation sans faille. 

« C'était un méga week-end à Fuji », s'est réjoui Andreas Roos, responsable de BMW M Motorsport. « Tout simplement fantastique ! Après avoir eu le rythme nécessaire pour se battre aux avant-postes à COTA, la BMW M Hybrid V8 a montré dès le premier tour au Japon qu'elle était en mesure de réaliser un résultat de premier plan. Obtenir une deuxième place pour notre première saison en WEC me rend incroyablement heureux pour tous ceux qui ont investi beaucoup de travail dans ce projet. Je tiens à les remercier tous chaleureusement. »

« Nous sommes enfin arrivés là où nous voulions être », a déclaré Vincent Vosse, directeur de l'équipe BMW M Team WRT. « C'est un sentiment incroyable. Tout le monde a fait un travail exceptionnel et je suis aux anges pour l'équipe qui se donne à fond pour ce projet depuis un an et demi. Aujourd'hui, nous avons récolté la récompense méritée ».

Alors que Dries Vanthoor comptablisait déjà plusieurs participations en WEC, avec deux victoires de classe à son actif avant la campagne actuelle, Raffaele Marciello et Marco Wittmann sont des débutants dans la série, et tous deux espèrent que BMW M Team WRT pourra rester sur son élan de Fuji jusqu'à la finale de la saison à Bahreïn et au-delà.

« C'est formidable pour le projet et pour tout le monde chez BMW M Motorsport d'avoir décroché le premier podium Hypercar en WEC - en particulier pour Vincent et Andreas, qui ont poussé si fort », a déclaré le pilote suisse. « Nous avons progressé tout au long de la saison et alors que nous pensions que ce circuit n'était pas le meilleur pour nous, les améliorations que nous avons apportées ont porté leurs fruits. C'est un grand encouragement pour nous, les pilotes, et pour l'équipe. Il ne s'agit pas seulement de monter sur le podium, mais d'être capable de se battre aux avant-postes et d'être performant. C'est un bon sentiment. » 

« En regardant d'où nous venons et les progrès que nous avons réalisés, nous pouvons vraiment être fiers », a ajouté son équipier allemand. « Nous avons réalisé de bonnes performances tout au long du week-end, en commençant par les essais et les qualifications, et nous avons eu un bon rythme en course. Ce premier podium est incroyablement bon et toute l'équipe a fait un travail fantastique. Je suis très heureux. Maintenant, nous voulons obtenir un résultat aussi bon à Bahreïn. »