Buemi : "Un effort incroyable" pour placer les deux voitures dans le top 6 au Qatar

Une sortie de piste et un tête-à-queue de Brendon Hartley ont plombé la séance d’Hyperpole de la GR010 Hybrid n°8. La voiture lauréate de l’ultime manche 2024 à Bahreïn a été reléguée à l’avant-dernière place de la grille Hypercar des 1812 km du Qatar. Soir dix places derrière la voiture sœur, classée en septième position pour l’épreuve inaugurale de la saison 2025.

Constructeur le plus performant de l'histoire du FIA WEC, Toyota, forte d’une combinaison de travail d'équipe, de constance, de conduite acharnée et de stratégie intelligente, ne pouvait cependant pas être négligée avant le départ de cette course de 10 heurs. Puisant dans cette expérience incroyable, les deux prototypes japonais ont réussi l’incroyable de défi de redresser la barre pour se battre aux avant-postes.

Une heure et demie après le début de la course disputée sur le Circuit International de Losail, Buemi s'est frayé un chemin depuis le fond de grille jusque dans le top 5, juste devant son équipier Mike Conway. .

Malgré un léger accrochage entre la star suisse et une Ferrari LMGT3 et un tête-à-queue du Britannique, cette ‘remontada’ s'est poursuivie lorsque Hartley et Kamui Kobayashi ont pris le volant, les deux GR010 Hybrides se hissant aux troisième et quatrième rangs, évitant méticuleusement tous les ennuis au sein d’un peloton fourni et très compétitif.

Nyck De Vries et Ryō Hirakawa ont ensuite pris le relais, le Néerlandais mettant la pression sur le futur vainqueur de la course, Miguel Molina, à mi-parcours. Bien que Toyota n'ait pas été en mesure de rivaliser avec la véloce Ferrari, la cinquième et la sixième place sous le drapeau à damiers signés par les voitures n°8 et n°7 représentent néanmoins un résultat probant pour le tenant du titre constructeurs.

"C'était un effort incroyable de la part de l'équipe", a reconnu le quadruple champion du monde Buemi. "Il n'y a eu pratiquement aucune erreur, aucune pénalité et une très bonne stratégie. Tout le monde a poussé très fort et je ne pense pas que nous aurions pu faire mieux que cinquième et sixième, donc je suis très content. Notre objectif à chaque course est de nous battre aux avant-postes ; cela n'a pas été possible au Qatar, mais nous avons tiré le maximum de notre package et nous essaierons d'être plus forts la prochaine fois."

"La course s'est bien déroulée et j'ai pris beaucoup de plaisir", a déclaré Hartley. "Mon deuxième relais était comme des tours de qualification à chaque fois. Faire entrer les deux voitures dans le top 6 était un véritable exploit après les essais libres. Même si nous ne sommes pas montés sur le podium, je suis fier de l'effort de l'équipe. Évidemment, nous ne sommes pas heureux de ne pas avoir eu le rythme dans la voiture, mais j'espère que nous serons de retour aux avant-postes à Imola."

Il y a douze mois en Italie, Kobayashi, de Vries et Conway ont remporté leur seule victoire de la saison. Toyota retournera sur l'emblématique Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari le week-end prochain (18-20 avril), troisième au classement des constructeurs, avec la ferme intention de consolider sa course au titre.

"Je pense que dans l'ensemble, le Qatar a été un résultat positif pour l'équipe, compte tenu de tout ce qui s'est passé", a déclaré de Vries. "Nous étions conscients du défi qui nous attendait, car nous avons eu quelques difficultés tout au long de la semaine, mais pendant la course, notre package a pris un peu plus de vie. Nous sommes restés à l'écart des problèmes et nous nous sommes placés en bonne position. Nous voulions plus, mais compte tenu de nos attentes, c'était une journée correcte".

"Bien sûr, nous nous présentons toujours pour gagner, mais parfois ce n'est tout simplement pas possible", a ajouté Kobayashi, qui remplit également le rôle de directeur de l'équipe TOYOTA GAZOO Racing. "Je suis très fier de notre performance, nous avons fait de notre mieux et tiré le meilleur parti de la situation. L'équipe était super, et nous avons réussi à renverser la situation et à lutter pour un podium pendant toute la course. Maintenant, nous devons tirer les leçons de cette expérience et travailler ensemble pour revenir en meilleure forme pour la prochaine course."