Focus sur Keiko Ihara et Satoshi Hoshino

Keiko Ihara fait partie des rares femmes pilotes japonaises vues sur la scène internationale du sport automobile, avec des apparitions régulières dans la catégorie LMP2 du WEC de 2012 à 2014. Elle fait son retour au plus haut niveau mondial au volant de la Ligier JS P217-Gibson n°50 de Larbre Compétition, associée à Erwin Creed et Romano Ricci.

Née à Tokyo, où elle a grandi, Keiko se caractérise par sa détermination : lorsqu'elle décide de se concentrer sur un objectif, elle finit par l'atteindre. Devenue passionnée de sport automobile lors d'une visite sur un circuit pour un travail de modèle pour Benetton F1, elle effectue son apprentissage de pilote dans les formules de promotion monoplace, obtenant ses meilleurs résultats en 2005, dans le très relevé championnat britannique de Formule 3.

Parallèlement, elle court également en Super GT, Le Mans Endurance Series, Aston Martin Asia Cup, Formula Le Mans Cup et en Asian Le Mans Series, accumulant de l'expérience au volant de voitures très différentes.

Très appréciée des fans, Keiko Ihara offrira aux deux débutants de Larbre une expérience appréciable du circuit de Fuji, où elle avait remporté la manche 2014 de l'Asian Le Mans Series chez OAK Racing, en compagnie de Ho-Pin Tung et David Cheng.

Le sixième pilote japonais sur la liste des engagés des 6 Heures de Fuji est Satoshi Hoshino, qui fera ses débuts en WEC (hors 24 Heures du Mans) au volant de la Porsche 911 RSR n°88 de Dempsey-Proton Racing, associé à Giogio Roda et Matteo Cairoli.

Pilote d'une très grande expérience, il a couru dans de nombreux championnats, principalement au Japon, mais a déjà tâté de l'endurance au niveau mondial en 2015 aux 24 Heures du Mans (chez KCMG lors de la Journée Test), et cette même année dans la catégorie GTD des 24 Heures de Daytona.

Ces dernières années, Satoshi Hoshino a principalement piloté des Porsche, avec plusieurs victoires de catégorie dans la Carrera Cup nippone. C'est un familier du tracé de Fuji, où son meilleur résultat récent est un podium conquis l'an passé en Blancpain GT Asia Series.