JOTA domine la première journée d'essais du Prologue 2024 au Qatar.
Le Championnat du Monde d'Endurance FIA 2024 a pris son envol avec le début des essais officiels du Prologue. Il sera suivi des Qatar Airways QATA 1812 km ce samedi.
La saison promet d'être la meilleure de l’histoire du WEC, puisque 19 Hypercars et 18 LMGT3, avec plusieurs constructeurs dans chaque classe, s'affronteront au cours de huit manches passionnantes dans la plus grande compétition d'endurance au monde.
Deux séances ont été organisées aujourd'hui sur e circuit qatari très sélectif et long 5,418 miles (8,719 km). La grande majorité des équipes a opté pour la séance nocturne.
Les deux Porsche 963 de JOTA ont ouvert le bal lors des premiers tours, Norman Nato, nouveau venu dans l'équipe, réalisant un meilleur temps de 1m41.822 au volant de la Porsche n°12.
Nato revient en WEC pour la première fois depuis 2019, en battant le record de 1m43.206 établi par Jenson Button, champion du monde de F1 en 2099 au volant de la JOTA n°38
La McLaren 720s GT3 Evo n°59 de United Autosports, pilotée par Nicolas Costa, rookie en WEC, a terminé en tête des six pilotes LMGT3 en piste lors de la première séance, avec un meilleur tour en 1m56.583.
La Chevrolet Corvette Z06 GT3.Rs TF Sport n°81 a terminé deuxième en LMGT3 grâce à Charlie Eastwood qui a réalisé un tour en 1m56.634, tandis que le pilote chilien Nico Pino a placé la seconde McLaren United Autosport en troisième position avec un tour en 1m56.679.
La JOTA a de nouveau pris la tête des cinq heures d'essais du soir, mais cette fois, c'est Callum Ilott qui a signé le tour le plus rapide en 1m40.541s au volant de la Porsche n°12. Soit peu plus de 0,1s devant la Ferrari AF Corse 499P n°51 qu’Antonio Fuoco partage avec Nicklas Nielsen et Miguel Molina.
La Porsche JOTA n°38 a pris la Ferrari en sandwich, Jenson Button réalisant à nouveau le meilleur temps au volant de la voiture qu'il partage avec Oliver Rasmussen et Phil Hanson.
Antonio Giovinazzi, au volant de la Ferrari AF Corse n°51, est venu consolider le quatuor de tête en ne pointant qu’à 0,076s du meilleur chrono de Button.
En LMGT3, United Autosport est à nouveau en tête des chronos, Grégoire Saucy signant un tour de 1m54.480s devant la Ferrari 296 GT3 VISTA AF Corse pilotée par Davide Rigon.
La Lexus RC F de l'Akkodis ASP s'est classée troisième, la recrue du WEC Esteban Masson ne pointant qu'à 0,023 de la Ferrari de Rigon.
Trois drapeaux rouges ont été déployés lors de la séance du soir.
Le premier est survenu lorsque Thomas Flöhr a été victime d'un problème mécanique au volant de la Ferrari 296 VISTA n°54 et a dû être dépanné. La voiture a été réparée et a pu retourner en piste plus tard dans la séance.
Le deuxième arrêt a été provoqué par la Porsche 963 Hypercar n°19 de Harry Tincknell qui s'est retrouvée plantée dans les graviers du virage n°3 à la moitié de la séance du soir, et le troisième a été déclenché après qu'un chat ait pénétré sur la piste à deux heures du terme de la séance.
Des essais, dans le cadre du Prologue 2024, se tiendront ce mardi, avec des sessions programmées entre 10h et 13h et entre 14h et 17h, heure locale.
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