Laura Wontrop-Klauser: “Nous nous mesurons aux meilleurs”
Laura Wontrop-Klauser, directrice du programme compétition de General Motors, attend avec impatience Lone Star Le Mans (30 août - 1er septembre), sixième manche du FIA WEC, et espère que Cadillac Racing comblera ses fans à domicile.
Le FIA WEC est de retour chez l’Oncle Sam avec Lone Star Le Mans, sixième manche de la saison 2024, qui reprendra ce week-end (le week-end prochain) avec une course de six heures sur le Circuit des Amériques (COTA) d’Austin. Avec Ford, Corvette et Cadillac sur la grille de départ, les fans de sport automobile auront l’embarras du choix pour supporter leur constructeur américain préféré. En tant que directrice du programme compétition de General Motors, Laura Wontrop-Klauser supervise l'engagement de Corvette Racing et de Cadillac Racing en FIA WEC et espère que ces équipes offriront un grand spectacle en piste.
« Nous sommes très impatients », a déclaré la directrice américaine à fiawec.com. « Quand vous participez à votre course à domicile, vous avez toujours le sentiment que vous devez performer, parce que vous ne voulez pas décevoir tous ceux qui vous soutiennent. »
Dans la catégorie Hypercar, la saison a été jusqu’à présent marquée par des hauts et des bas pour la seule voiture engagée pour toute l’année par Cadillac Racing, la V-Series.R n°2. L'Hypercar à la livrée bleue, dont le tonitruant moteur atmosphérique V8 a séduit les foules, a été disqualifiée lors de la manche inaugurale des Qatar Airways 1812 km du Qatar et a abandonné lors des TotalEnergies 6 Heures de Spa-Francorchamps suite à une collision à grande vitesse dans la ligne droite de Kemmel. L'équipe a gagné 12 de ses 14 points dans le championnat des Constructeurs Hypercar grâce à la septième place de la n°2 au Mans.
« Ce fut une saison d’apprentissage pour nous », reconnaît Laura Wontrop-Klauser. « Nous avons trouvé de la performance sur chaque circuit, mais nous n'avons peut-être pas réussi à tout mettre bout à bout. C’était une bonne occasion d’accroître le roulage de la voiture. Notre objectif était de mieux connaître le WEC. De ce point de vue, nous atteignons cet objectif. »
Cadillac Racing a notamment réalisé des progrès considérables en ce qui concerne ses performances sur un tour lancé. La « Caddy » a été la seule Hypercar à se qualifier dans les quatre premiers lors des trois dernières manches du FIA WEC. « Nous sommes ravis de nos succès en qualifications et nous en avons tiré beaucoup d'enseignements, mais je ne suis pas surprise que cela ne se convertisse pas forcément en course », souligne Laura. « Des pilotes ne s’étant peut-être pas bien qualifiés peuvent réussir une très belle course. Cela peut aller dans les deux sens, mais cela fait partie du processus d'apprentissage. »
« Le défi est de plus en plus grand chaque année”
Le fait que Cadillac Racing ne compte qu'une seule V-Series.R engagée à la saison, contre trois 499P pour Ferrari ou cinq 963 pour Porsche, ne joue pas en leur faveur, étant donné que les données télémétriques et les ajustements de réglages sont primordiaux pour extraire toute la performance de la voiture.
« C'est toujours délicat lorsqu'on ne dispose que d'un seul “échantillon”. Nous disposons tous du même temps sur la piste à chaque manche. Le seul moyen d’avoir plus de temps est d'avoir plus de voitures, parce que vous pouvez répartir votre temps sur plus de voitures. De ce point de vue, cela complique la donne », admet la directrice compétition originaire du Maryland. « Mais cela nous permet de concentrer nos efforts. Nous ne sommes pas distraits ou préoccupés par l'élaboration d'un plan d’essai pour plusieurs Hypercars. Nous pouvons utiliser les enseignements tirés du simulateur, en tirer les meilleurs éléments et les appliquer à une seule voiture. »
Laura Wontrop-Klauser et Cadillac Racing vont littéralement redoubler d’efforts à partir de 2025. L'équipe britannique JOTA sera chargée de l’exploitation de deux Cadillac V-Series.R dans le cadre de l’obligation pour les constructeurs Hypercars d’aligner deux voitures en FIA WEC, afin d'assurer une concurrence équitable. « Le défi est de plus en plus grand chaque année », ajoute Laura. « Tout le monde se présente en piste, sort le grand jeu et se surpasse. C'est une catégorie extrêmement compétitive, et c'est ce qui la rend si passionnante. Nous nous mesurons aux meilleurs.”
