Le feu passe au vert : Aston Martin dévoile les robes des Valkyrie et ses équipages Hypercars

Le constructeur de GT ultra-luxueuses et performantes vise la victoire absolue aux 24 Heures du Mans pour la première fois depuis 1959, alors qu'elle entame un nouveau chapitre passionnant de son illustre histoire du sport automobile avec ce qui sera la seule Hypercar dérivée de la production sur la grille de départ, arborant un superbe coloris vert rappelant les heures de gloire du sport automobile britannique.

Développée par Aston Martin Performance Technologies en collaboration avec The Heart of Racing (THOR), la Valkyrie version course est unique dans le FIA WEC. Elle est basée sur une voiture de route conçue conjointement par le directeur de la création d'Aston Martin, Marek Reichman, et le légendaire designer de Formule 1, Adrian Newey.

"Il serait presque inimaginable pour Adrian, l'un des plus grands concepteurs de voitures de course de l'histoire, de concevoir une voiture sans songer à la faire courir un jour ou l'autre sur circuit", lance Adam Carter, responsable du sport automobile d'endurance chez Aston Martin. "L'Aston Martin Valkyrie est une révolution dans l'histoire de l'ingénierie automobile, incarnant des qualités ultimes tant en performance qu’en design ou en termes d’innovation. La voiture de course partage l’ADN de la voiture de route avec un moteur V12 identique. Fusion extraordinaire de la technologie de la F1 et de la maîtrise de la voiture de route, la Valkyrie est véritablement conçue pour la course et sa participation au plus haut niveau de la course d'endurance mondiale ne fera que renforcer sa réussite technologique."

Au volant, Harry Tincknell et Alex Riberas ont déjà été officialisés en novembre et seront respectivement associés à la star britannique montante Tom Gamble et au triple Champion de la classe FIA WEC Marco Sørensen, tandis que Ross Gunn et Roman De Angelis monteront à bord pour les épreuves de plus longue haleine.

Tincknell, ancien vainqueur de l'European Le Mans Series (ELMS), s’est imposé en catégorie LMGTE Pro en 2020 lors des 24 Heures du Mans au volant d'une Aston Martin Vantage, et a participé la saison dernière à la catégorie Hypercar du FIA WEC au volant de la Porsche de Proton Competition.

Gamble est un autre champion ELMS (en LMP3) et possède également une solide expérience en LMP2 et en GT, tandis que le pilote d'usine Aston Martin Racing Gunn a gagné plusieurs fois des courses avec la marque en IMSA. Le trio formera un équipage 100% britannique sur la voiture n°007 à la mi-juin dans La Sarthe.

Dans la voiture sœur n°009, Riberas prend du galon dans la discipline après avoir triomphé au volant d'une Aston Martin Vantage en LMGT3 du FIA WEC à COTA la saison dernière. L'Espagnol sera accompagné par le champion danois Sørensen, qui reste le pilote en activité le plus titré de la marque et vainqueur de classe au Mans il y a trois ans. Roman De Angelis, champion IMSA GTD 2022, viendra compléter l’équipage lors des courses les plus longues.

"Harry a été fortement impliqué dans le développement de la Valkyrie, nous voulions donc l'intégrer très tôt dans le programme d'essais", explique Ian James, dont l'équipe Heart of Racing engage les Hypercars d'usine. "Il s'est très vite révélé comme un bon joueur d'équipe, et son palmarès parle de lui-même. Je considère Tom comme un talent naturel et il mérite une chance de se retrouver sous les feux de la rampe au plus haut niveau de la course d’endurance. Ross est avec nous depuis quatre ans et est devenu, sans aucun doute, l'un des meilleurs pilotes de GT au monde, il possède un sens de la course que peu de pilotes ont. Quant à Alex, il a fait ses preuves en GTD Pro dans l'IMSA au cours des deux dernières saisons, il a gagné des courses et a excellé en FIA WEC avec nous l'année dernière. Il fait définitivement partie de la famille Heart of Racing Team et mérite sa place. Enfin Marco est l'un des pilotes les plus expérimentés à avoir jamais couru pour Aston Martin, et il a attendu longtemps sa chance pour grimper dans la classe supérieure. Ayant travaillé avec lui et ayant vu ses capacités et son sang-froid sous pression, je pense qu'il convient parfaitement pour ce projet. Quant à Roman, j'ai roulé avec lui pour la première fois en 2018 et il n’a cessé de progresser depuis. Il a remporté l'AMR Academy et le championnat IMSA GTD, ce qui est un exploit unique, et il est devenu un pilote hors pair."

Depuis ses premiers essais en juillet 2024, la Valkyrie s'est lancée dans un programme d'évaluation complet, parcourant plus de 15 000 km sur des circuits en Europe, aux États-Unis et au Moyen-Orient. À trois semaines à peine de ses débuts en compétition mondiale au Qatar, James est satisfait des progrès accomplis.

"On peut toujours aller plus loin, mais je ne pourrais pas être plus heureux de la façon dont tout est intégré et de la fiabilité dont nous avons fait preuve", déclare-t-il. "Pour quiconque a participé à des courses de voitures de sport, piloter une Aston Martin au plus haut niveau, c’est piloter une voiture qui est largement reconnue comme l'une des plus belles au monde, la seule aussi qui descende en ligne directe d'une voiture de route. Me voir confier ce programme est sans aucun doute le point culminant de ma carrière."

"C'est un moment de fierté pour Aston Martin", souligne Adrian Hallmark, directeur général d'Aston Martin Lagonda. "Revenir dans la lutte pour la victoire absolue aux 24 Heures du Mans est au cœur même de nos valeurs et marque une étape clé dans notre héritage de la course automobile. La Valkyrie est l'incarnation de notre éthique sportive durable, qui définit la marque depuis plus d'un siècle." 

Si les attentes sont à la hauteur de l'ambition, elles sont également tempérées par la réalité d'affronter des rivaux plus expérimentés dans un peloton d'hypercars de haut niveau, qui ne compte pas moins de sept autres grands constructeurs comptant tous au moins déjà une saison complète à leur actif.

"Bien sûr, nous faisons cela parce que nous voulons gagner", reconnait M. Carter. "Cependant, nous respectons le défi que représentent les événements et la compétition. Nos concurrent sont déjà établis et à un niveau élevé, et c'est pourquoi nous voulons nous mesurer à elles. Fondamentalement, cela ne vaut la peine de gagner que si c'est contre une forte concurrence. " 

"L'ACO (Automobile Club de l'Ouest), l'IMSA et la FIA ont collectivement créé des championnats de plus en plus populaires en travaillant en collaboration. Ils ont fait un excellent travail en établissant le format et en promouvant les séries pour en faire un âge d'or, et c'est une opportunité de concourir sur la scène mondiale dans un environnement équitable et compétitif. C'est le moment idéal pour rejoindre l'apogée des courses d'endurance. "

Déclinée en huit manches, la saison 2025 u FIA WEC débutera avec les Qatar 1812 km, en lever de rideau, le 28 février prochain. Ce premier rendez-vous sera précédé par le traditionnel "Prologue", les essais officiels d’avant-saison, sur le même Circuit International de Losail, les 21 et 22 février.