Le rideau se lève au Qatar

Le Championnat du Monde d'Endurance 2025 de la FIA prendra son envol cette semaine au Qatar (26-28 février), et tout semble indiquer qu'il s'agira d'une bataille royale entre quelques-unes des plus grandes marques du sport moteur et de l'industrie automobile.

Le traditionnel "Prologue", essais officiels d’avant-saison se sont à peine achevés que déjà tous les regards se tournent vers ce qui s'annonce comme la saison la plus compétitive et la plus indécise de l’histoire du FIA WEC.

Le Circuit International de Losail (Qatar), long de 5,418 km et fort de 16 virages a accueilli pour la première fois le sommet de l’endurance mondiale en 2024. L’an dernier Porsche ont monopolisé le podium en catégorie Hypercar. Le constructeur allemand s'est également imposé en LMGT3 lors de ce lever de rideau  au moyen orient.

"Le circuit est assez unique", reconnaît volontiers Kévin Estre, champion du monde en titre en Hypercar qui s’est imposé à Losail voici douze mois et qui tentera de défendre sa couronne de pilote avec Porsche Penske Motorsport aux côtés de Laurens Vanthoor et, pour les épreuves plus longues, de Matt Campbell. "Le circuit est très plat, avec très peu de bosses et beaucoup d'adhérence. Il sera crucial de placer les pneus dans la fenêtre de fonctionnement optimale".

Danser du jour à la nuit

Situé au nord de Doha,  la capitale,  au cœur du désert, le tracé fluide et ultra-rapide est exigeant, tant pour les pilotes que pour leurs bolides et leurs pneus. De la ligne droite de départ, longue de près d'un kilomètre, jusqu’au secteur intermédiaire, serré, sinueux et technique, les défis s’enchaînent.

De plus, avec un départ en début d'après-midi et une durée d'environ 10 heures de course, les 1812 km du Qatar, dont le nom rend honneur à la fête nationale du pays, verront les concurrents s’élancer à la lumière du jour pour terminer de nuit, ce qui signifie qu'ils affronteront aussi des changement de températures radicalement différentes sur la piste.

Porsche a encore été l'un des principaux protagonistes lors des deux journées d’essais du Prologue, tout comme le trio d'Hypercars 499P de Ferrari et le Cadillac Hertz Team JOTA, tandis que les toutes nouvelles Valkyries à moteur V12 d'Aston Martin ont fait leur première apparition officielle dans le peloton des 18 Hypercars du FIA WEC. 

Il faudra évidemment également compter avec Toyota. Le tenant du titre constructeurs jouera certainement les premières places, d’autant qu'il alignera une équipe de pilotes inchangée dans ses deux Hypercars GR010 Hybrid.

Quant à Peugeot, le constructeur français cherchera sans doute à transformer l’essai, manqué de si peu sur ce même circuit  l’an dernier, lorsque la 9X8 de Jean-Éric Vergne tomba en panne d'essence dans le dernier tour alors qu'il s’apprêtait à se hisser sur la deuxième marche du podium. 

Enfin, Alpine et BMW tâcheront de tirer profit de la dynamique de fin de saison dernière. Robin Frijns a placé le constucteur bavarois en tête des feuilles de temps lors du Prologue, les trois Hypercars les plus rapides étant toutes descendues sous le record du tour existant.

"Tout va bien", a déclaré le Néerlandais. "Il était important d'avoir l'occasion de rouler de nuit pendant le prologue. Maintenant, nous devons assembler toutes les pièces du puzzle et nous préparer pour la course."

Rossi veut rééditer son record du Qatar

En LMGT3, TF Sport (Corvette Z06 LMGT3.R), Akkodis ASP Team (Lexus RC F LMGT3) et Vista AF Corse (Ferrari 296 LMGT3) ont tous été très performants lors des essais du week-end dernier. Les BMW M4 LMGT3 de l'équipe WRT se sont également montrées à la hauteur et Valentino Rossi, nonuple champion du monde du MotoGP,  le pilote vedette de l'équipe belge, ayant déjà signé plusieurs victoires au Qatar tout au long de sa légendaire carrière sur deux roues.

Les yeux seront rivés sur les deux Mercedes-AMG LMGT3 d'Iron Lynx, car le constructeur allemand fête des débuts très attendus dans le championnat avant son grand retour aux 24 Heures du Mans, en juin, pour la première fois depuis plus d'un quart de siècle.
Le essais libres débuteront, ce mercredi 26 février, suivis des qualifications - et de l'hyperpole - à partir de 17h00 heure locale (15h00 CET), le jeudi 27 février. La course débutera à 14h00 heure locale (12h00 CET) le vendredi 28 février.

L'horaire complet de l'événement est disponible ICI, et la liste des engagés est disponible ICI. 

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