Les pilotes de BMW saluent "un grand pas en avant" pour 2025

Après avoir placé leurs deux voitures dans le top 7 lors de la première manche au Qatar le mois dernier.

Les deux BMW M Hybrid V8 ont fait preuve d'une grande vitesse lors du "Prologue", les traditionnels tests d’avant-saison sur le Circuit International de Losail. Robin Frijns a réalisé le meilleur temps lors de la dernière séance - avant de poursuivre sur sa lancée lors de la semaine de course. 

Les deux voitures ont progressé confortablement jusqu'à la séance de l'Hyperpole lors des qualifications, avant d'obtenir la deuxième (Dries Vanthoor) et la sixième (Frijns) place sur la grille de départ pour les 1812 km du Qatar. Le premier a ainsi obtenu la toute première ligne du prototype en compétition FIA WEC, à 0.136 seconde de la pole position.

Kevin Magnussen, nouveau venu au sein de l'équipe, a entamé les dix heures de course au volant de la voiture n°15, glissant jusqu'à la troisième place avant de repousser les attaques de Ferdinand Habsburg (Alpine) et d'Earl Bamber (Cadillac), mais le Danois a connu des problèmes à la fin d'une première période sous drapeau jaune. Un souci de limiteur de vitesse au stand suivi d'un contact avec une LMGT3 a fait chuter la BMW  au classement des Hypercars et a nécessité un changement de museau non programmé sur cette voiture.

Un drive-through pour Vanthoor suite à un accrochage au début de la 4e heure de course a fait perdre du temps à l'équipage de la n°15, mais une course rapide et régulière par la suite - alliée à une stratégie solide - a placé le pilote belge, Magnussen et Raffaele Marciello au pied du podium, à moins de dix secondes de la victoire et du 'best-of-the-rest' derrière les Ferrari qui ont tout dominé. Le tour le plus rapide de Vanthoor vers la fin de la deuxième heure s'est avéré être le plus rapide des pilotes non Ferrari.

"Après s’être élancé deuxième, la quatrième place n'est peut-être pas le résultat que nous espérions, mais nous n'avons pas fait la course la plus propre, y compris de mon côté", a-t-il déclaré. "Sans cela, nous avions probablement une chance de nous battre pour la troisième place, même si les Ferrari étaient intouchables. Elles volaient à chaque séance, il était donc très difficile de les battre. 

Je pense que nous pouvons être satisfaits de cette quatrième place et des progrès que nous avons réalisés par rapport à l'année dernière. À l'époque, nous nous sommes fait doubler trois fois en une ou deux heures, mais la quatrième place montre que la voiture est rapide aujourd'hui. Nous n'y sommes pas encore et il est clair que nous ne sommes pas encore les plus rapides, donc nous devons exécuter proprement - moi y compris - et continuer à nous améliorer."

"Je suis très heureux", a ajouté Magnussen. "Les arrêts aux stands et la stratégie ont été très bons, et la quatrième place est le meilleur résultat que nous aurions pu obtenir avec le rythme que nous avions. L'équipe a fait du très bon travail. Nous avons juste eu quelques difficultés que nous allons certainement résoudre. BMW et l'équipe WRT ont définitivement fait un grand pas en avant, ce qui est très agréable à voir" !

Dans la voiture sœur, René Rast a d'abord grimpé d'une place pour intégrer le top 5, Frijns s'installant ensuite à la quatrième place après les retards de la n°15, alors que l'expérimenté Néerlandais enchaînait les tours rapides. Un accrochage avec la Ferrari en pole position, pour lequel cette dernière a été pénalisée, a coûté du temps à l'équipage de la n°20, mais la BMW est restée dans le coup tout au long de la course et a franchi la ligne d'arrivée à la septième place, consolidant ainsi le meilleur doublé du constructeur allemand à ce jour.

"Nous pouvons être très satisfaits des progrès que nous avons réalisés en un an", ont déclaré Rast et Sheldon van der Linde, le compagnon d'écurie de Frijns. "Si l'on considère la situation dans laquelle nous nous trouvions la saison dernière, avec nos deux voitures hors du top 10 et sans réelle possibilité de se battre avec qui que ce soit sur la piste, nous avons fait un grand pas en avant. 

"Je pense que nous pouvons être très fiers de BMW M Motorsport qui nous a donné une voiture avec laquelle nous pouvons vraiment courir ; ils ont fait un grand pas en avant. La conduite s'est beaucoup améliorée, ce qui nous permet maintenant de nous mesurer à d'autres voitures."

Le trio de la n°20, inchangé depuis la saison dernière, a signé son meilleur résultat depuis Imola l’an dernier, un Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari sur lequel BMW se rendra plein d’ambition pour la deuxième manche de la saisdon (18-20 avril). Deuxième du classement des constructeurs, l’alliance belgo-bavaroise essayera de rester sur son élan du Qatar.

"Si l'on considère la situation dans laquelle nous nous trouvions au Qatar il y a un an, il s'agit d'une très grande amélioration", a reconnu le directeur de l'équipe, Vincent Vosse. "Nous pouvons tous être fiers de ce résultat. Ne pas être sur le podium à la fin était un peu difficile, mais les Ferrari étaient difficiles à rattraper. Les gars ont fait un travail incroyable, et nous allons certainement prendre ce résultat".

"Ce fut un très bon début pour notre deuxième saison dans le FIA WEC", a déclaré Andreas Roos, responsable de BMW M Motorsport. "Nos deux BMW M Hybrid V8 ont fait preuve d'un rythme soutenu dès le prologue, et avec la deuxième place en qualifications, nous avons souligné notre ambition de nous battre pour le podium. Malheureusement, les Ferrari étaient un peu trop fortes en course, mais nous sommes satisfaits de nos quatrième et septième places. 

Nous sommes heureux de ces points importants pour le classement du championnat du monde et du maintien de notre courbe positive depuis la fin de 2024 et les 24 Heures de Daytona il y a quelques semaines. Merci à tous ceux qui ont travaillé dur pendant l'hiver pour nous permettre de nous retrouver dans cette position avantageuse. Nous pouvons définitivement construire sur cette performance."