Milesi, héros malheureux de Fuji, voit Alpine poursuivre sur sa lancée.
Alors que son rêve de monter sur le podium du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA a été anéanti par une pénalité en fin de course, Charles Milesi,
le héros malheureux de Fuji, est néanmoins confiant dans la capacité de l'Alpine Endurance Team à tirer parti de son week-end japonais pour aller de l'avant.
Milesi s'est distingué tout au long de sa première campagne en catégorie Hypercar du WEC, et il semblait à deux doigts de récolter les fruits de ses performances lors de l'avant-dernière manche de la saison 2024 à Fuji, au Japon.
Le jeune Français a signé un tour rapide pour placer l'Alpine A424 à la sixième place sur la grille de départ lors des qualifications, offrant une quatrième participation de l'équipage n°35 à l'Hyperpole en sept tentatives cette année, à 25 dixièmes de la référence absolue.
Le lendemain, ses efforts semblaient pourtant avoir été réduits à néant quelques instants après le départ de la course, lorsque son équipier Ferdinand Habsburg se retrouva pris dans un carambolage entre plusieurs voitures au deuxième tour, envoyant l'Autrichien en tête-à queue et le faisant plonger au classement. Mais cet incident fut avant tout le catalyseur d'une remontée extraordinaire.
Après de solides relais de Habsburg et de Jules Gounon, à deux heures de la fin de la course, Milesi signait un nouveau meilleur tour en course qui ne serait plus battu par la suite. Il enchaînait ensuite une série de superbes dépassements pour remonter dans la hiérarchie, doublant même le héros local Ryo Hirakawa pour la troisième place à l'approche de la dernière heure, alors que les deux hommes doublaient l'un des prétendants à la victoire en LMGT3.
L'A424 semblait ainsi avoir assuré son premier podium de la catégorie Hypercar, mais une pénalité pour contact involontaire avec la Corvette n°81 reléguait la n°35 à la 10e place, laissant à l’autre Alpine, la n°36, le soin de se hisser sur le podium.
Milesi, ancien champion en LMP2, s'est battu avec acharnement pour franchir le drapeau à damiers à moins de 12 secondes du podium, devançant la Peugeot n°94 pour la septième place avec huit millièmes de seconde d'avance sur la ligne.
« C'était une bonne course dans l'ensemble », a déclaré l'étoile montante de l'endurance
(23 ans). « Nous avions une bonne voiture dès le début du week-end, ce qui nous a permis de nous battre pour le podium. Cela nous donne encore plus confiance en notre potentiel. Il reste une course cette saison, nous devons donc continuer à travailler pour trouver de nouvelles améliorations pour l'avenir. »
En effet, forte de son meilleur résultat depuis son retour à la catégorie supérieure, Alpine se rendra aux prochaines Bapco Energies 8 Heures de Bahreïn (31 octobre - 2 novembre) avec la ferme intention de conclure la campagne par une nouvelle performance de haut niveau.
« Les 6 Heures de Fuji ont mis en évidence les progrès encourageants réalisés par l'équipe », a déclaré Bruno Famin, vice-président d'Alpine Motorsports. « Depuis le début du projet, nous avons abordé cette année comme une saison d'apprentissage, et cela commence à porter ses fruits. Cependant, tout n'est pas encore parfait. Nous avons fait un pas en avant en nous battant aux avant-postes pour la première fois, mais il y a encore beaucoup de travail à faire et d'étapes à franchir. Nous voulons continuer à apprendre et à exploiter notre potentiel dans tous les domaines au cours des prochains mois. »
