Paul-Loup Chatin : “J’ai rêvé d’Alpine, j’ai la couleur bleue dans mon ADN”
Onze ans après ses débuts avec la firme au A fléché, Paul-Loup Chatin va effectuer ses débuts dans la catégorie Hypercar du FIA WEC avec l’Alpine A424 n°35.
Le 5 octobre 2021, au Centre Pompidou à Paris, Alpine annonçait son arrivée dans la catégorie Hypercar du FIA WEC, à partir de 2024. Parmi les convives ce soir-là se trouvait l’un des six pilotes choisis par la mythique firme normande pour les débuts en compétition de l’Alpine A424 : Paul-Loup Chatin. “J’étais ravi pour la marque. J’avais les yeux qui brillaient et je me suis juré de tout faire pour participer à ce challenge incroyable. Ca faisait réellement partie de mes objectifs.”
Le Français effectue son retour cette saison chez Alpine, onze ans après avoir rejoint la firme au A fléché en tant que pilote junior en 2013. L’année suivante, il termine 3e des 24 Heures du Mans dans la catégorie LMP2 et empoche le titre ELMS avec Signatech-Alpine. En 2015, il remporte sa première victoire de catégorie en FIA WEC lors des 6 Heures de Shanghai. “Pour moi, ce furent deux années assez exceptionnelles humainement et sportivement, de très belles saisons riches en succès”, se souvient Paul-Loup. “A ce moment-là, mon rêve était de gravir les échelons avec Alpine jusqu’à la catégorie reine.”
Ce rêve est sur le point d’être exaucé. De samedi à dimanche, le natif de Dourdan (Essonne) prend le volant de l’A424 à l’occasion du Prologue du FIA WEC organisé au Circuit International de Lusail, théâtre de la manche d’ouverture des Qatar Airways 1812 km du Qatar le week-suivant. Pour la première fois, l’Hypercar à la livrée bleue ne sera plus seule en piste. “On va se retrouver dans des conditions de week-end de course. Il est primordial de voir comment nous, les pilotes et l’équipe, allons réagir dans ces conditions en essayant de rester le plus calme possible. Nous souhaitons emmagasiner un maximum de données pour la course la semaine suivante.”
“L’objectif n°1 est de rallier l’arrivée avec les deux voitures”
Avec de fortes chaleurs attendues sur une piste à forte dégradation pneumatique, les Qatar Airways 1812 km du Qatar s’apparentent à un véritable juge de paix pour les nouveaux constructeurs engagés dans la catégorie Hypercar. Selon Paul-Loup, Alpine ne visera pas la victoire pour la première course de l’A424. “Cette première manche au Qatar va être une vraie découverte pour nous. Nous verrons bien ce qui peut se passer mais l’objectif n°1 est de rallier l’arrivée avec les deux voitures. Cela implique de ne pas prendre de risques inutiles. Nous souhaitons engranger de l’expérience qui nous sera bénéfique tout au long de la saison.”
Au volant de la n°35, le Français sera associé à Ferdinand Habsburg et Charles Milesi, deux pilotes qui, comme Paul-Loup, ont démontré l’étendue de leur talent dans la classe LMP2 pour rejoindre la catégorie reine Hypercar. “Ca ‘matche’ très bien entre nous. Nous sommes différents mais complémentaires. Il n’y a aucun ego entre nous. La seule chose qu’on veut, c’est gagner ensemble. Ça se passe super bien depuis le début. Pour notre intégration dans la voiture, nous avons trouvé un bon compromis, ce qui n’est pas évident car Charles et Ferdinand sont un peu les opposés en taille!”
Le trio et celui de la n°36 (Matthieu Vaxiviere - Nicolas Lapierre - Mick Schumacher) semblent enthousiastes à l’idée de se mesurer à l’élite de la course automobile d’Endurance avec l’Alpine A424, dont le châssis est fourni par Oreca. “C’est une voiture qui nous semble bien née. Elle a déjà montré une très bonne fiabilité, ce qui est primordial. En plus de cela, on prend du plaisir derrière son volant. On ne se fait pas surprendre par son comportement. L’A424 nous semble une voiture très saine à piloter.”
Après une saison de préparation dans la catégorie LMP2, Alpine semble prête à relever l’un des plus grands défis de son histoire : renouer avec la victoire en Championnat du monde d’Endurance et aux 24 Heures du Mans, 46 ans après le triomphe de l’A442B n°2 de Didier Pironi et Jean-Pierre Jaussaud. “J’ai un rêve en sport automobile : gagner les 24 Heures du Mans avec Alpine”, indique Paul-Loup. “J’ai rêvé d’Alpine, j’ai la couleur bleue dans mon ADN. Et Le Mans est la plus belle course au monde. L’édition 2024 va être grandiose. Je tiens à féliciter tous les acteurs qui ont travaillé dur pour permettre l’émergence de ce nouvel âge d’or de l’Endurance. On peut difficilement rêver mieux, mais il faut que ça dure !”
