Porsche Penske triomphe aux Qatar Airways 1812 km du Qatar

Au lendemain de la première pole position en FIA WEC d’une Porsche 963, l’Hypercar allemande a ouvert son palmarès dans la catégorie reine ! L’équipage de la Porsche n°6, composé de Laurens Vanthoor, Kevin Estre et André Lotterer, s’est imposé avec la manière lors des Qatar Airways 1812 km du Qatar, manche inaugurale de la saison 2024 du Championnat du Monde d’Endurance, prenant du même coup la tête du classement général.

Le départ des Qatar Airways 1812 km du Qatar bouleversait la hiérarchie dans la catégorie Hypercar ! Parti de la quatrième place avec la Ferrari 499P n°50, l’Espagnol Miguel Molina créait la surprise en prenant la tête des opérations en dépassant les leaders par l’extérieur du virage 1. Derrière, la Cadillac n°2 d’Alex Lynn était victime d’une collision et dégringolait au classement. Nico Müller profitait du chaos pour amener la Peugeot 9X8 n°93 au troisième rang. Le pilote suisse a été le grand animateur du début de course. Il dépassait successivement la Porsche 963 n°5 de Michael Christensen, partie de la pole position, ainsi que Miguel Molina pour s’offrir les commandes de la course !

La 9X8 n°93 était alors pourchassée par un quatuor de Porsche avec les 963 d’usine et celles du Hertz Team JOTA. Opportuniste, Laurens Vanthoor profitait d’une erreur de Nico Müller dans le trafic pour placer la Porsche 963 n°6 en tête. Au jeu des arrêts aux stands et des différentes stratégies pneumatiques, la Porsche n°12 du Hertz Team JOTA et la Peugeot 9X8 n°93 s’échangeaient à tour de rôle le gain de la deuxième place. 

Kévin Estre: "When he told me pit this lap, I was like...please no"#WEC #Qatar1812 @PorscheRaces pic.twitter.com/XTalk8nHQQ

— FIA World Endurance Championship (@FIAWEC) March 2, 2024

De leur côté, les Ferrari 499P officielles d’AF Corse se retrouvaient loin du haut de tableau. La n°50 était pénalisée d’un drive through quand la n°51 perdait son bloc arrière suite à un contact avec la McLaren n°59 d’United Autosports. Au cap de la mi-course, la Ferrari la mieux placée était la n°83 privée d’AF Corse, au cinquième rang. Champion du monde en titre dans la classe Hypercar, Toyota manquait de performance au Qatar. Le constructeur japonais n’a jamais semblé en mesure de lutter pour la victoire et de suivre le rythme des Porsche. Trois des quatre premières voitures de tête étaient des 963. Cela n’a pas changé, et ce, jusqu’à l’arrivée.

La Porsche n°6 de tête, confiée à André Lotterer, maintenait un écart d’une vingtaine de secondes sur la Peugeot n°93 de Jean-Eric Vergne. La dernière marche sur le podium était intensément disputée entre la Porsche n°5 et celles du Hertz Team JOTA. De retour au volant de l’Hypercar française, Nico Müller parvenait à réduire l’écart sur la Porsche n°6 de Laurens Vanthoor. Malheureusement pour Peugeot, la n°94 sœur devait s’immobiliser pour des réparations et fermait la marche de la catégorie Hypercar, réduite à 18 participants suite à l’abandon d’Isotta Fraschini pour un problème de suspension.

A la nuit tombée, la hiérarchie du plateau Hypercar se stabilisait. La Porsche n°6 augmentait son avance sur la Peugeot n°93, et celle-ci gardait ses distances avec la Porsche n°12 du Hertz Team JOTA. La chute des températures n’empêchait pas la tension de monter d’un cran, à l’image de ce duel musclé en piste entre Matt Campbell (Porsche n°5) et Jenson Button (Porsche n°38), qui tournait à l’avantage de l’Australien. Le poleman se faisait ensuite une grosse frayeur lors d’une sortie de route heureusement sans conséquence.

Absolutely heartbreaking for @peugeotsport... #WEC #Qatar1812KM pic.twitter.com/90l7zJ7Dvc

— FIA World Endurance Championship (@FIAWEC) March 2, 2024

Finalement, et malgré une Porsche n°6 amochée par un contact avec la Lexus n°87, Kevin Estre coupait la ligne d’arrivée du Circuit International de Lusail avec 33”297 d’avance sur Callum Ilott (Porsche Hertz Team JOTA n°12). Le triomphe est total pour le constructeur allemand car la Porsche d’usine n°5 complète le podium ! La course a en effet basculé dans l’avant-dernier tour. Alors deuxième, Jean-Eric Vergne pensait offrir à Peugeot TotalEnergies le meilleur résultat de son programme Hypercar, mais sa 9X8 n°93 tombait cruellement en panne ! Avant d'être disqualifiée en raison d'une infraction au règlement technique. Au pied du podium, nous retrouvons la Cadillac n°2 et la Ferrari AF Corse n°83. La Toyota n°7, la Ferrari d’usine n°50 et l'Alpine n°35 complètent le top 8.

Pour sa première course dans la catégorie reine, Alpine s’en sort avec les honneurs et réalise la meilleure performance des nouveaux constructeurs Hypercar. Les n°35 et 36 finissent respectivement 8e et 12e, devant les BMW M Hybrid V8, classées 11e et 15e. Lamborghini place sa SC63 au 14e rang.

Les résultats complets de la course sont à retrouver ICI

La deuxième manche du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA 2024 se déroulera en Italie, avec les 6 Heures d’Imola, le 21 avril prochain.