Rossi parmi les pilotes choisis par BMW pour le Rookie Test de Bahreïn

...avec la confirmation que la légende italienne testera la BMW M Hybrid V8 Hypercar à peine après avoir achevé sa première campagne LMGT3 du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA pour le compte du constructeur bavarois.

Neuf fois champion du monde de MotoGP, il n'est pas surprenant que Rossi se soit senti comme un poisson dans l’eau cette année en WEC. Aux côtés de Maxime Martin et Ahmad Al Harthy, ses équipiers de l'équipe WRT, « The Doctor » s’est imposé à deux reprises au volant de la BMW M4 GT3 et s'est illustré lors des 24 Heures du Mans.

Aujourd'hui, alors qu'il évalue la prochaine étape de sa seconde carrière dans le sport moteurs, Rossi s'apprête à prendre la piste lors du Rookie Test annuel (3 novembre), au volant du même prototype BMW M Team WRT qui a terminé deuxième des 6 Heures de Fuji le mois dernier.

« Je suis ravi de pouvoir tester l'Hypercar », s'enthousiasme le natif d'Urbino. « Nous cherchions une date depuis longtemps et nous avons enfin trouvé une solution. Je voulais vraiment faire ce test pour avoir une idée de ce que la BMW M Hybrid V8 peut faire. Un grand merci à BMW M Motorsport pour cette opportunité. Pour moi, les Hypercars sont les MotoGP des courses de prototypes - elles ont beaucoup de puissance et sont très impressionnantes. Je me suis préparé dans le simulateur de BMW M Motorsport et j'ai déjà eu une première impression, mais conduire la vraie voiture sera encore plus excitant. Je suis très curieux de voir quel est le potentiel de la BMW M Hybrid V8 ».

Lors de ce Rookie Test sur le Bahrain International Circuit, Rossi sera accompagné par l'étoile montante nord-irlandaise Dan Harper, champion du British GT en 2023 et vainqueur « Bronze » de la GT World Challenge Europe Sprint Cup cette saison, ainsi que de Max Hesse, autre pilote d'usine BMW.

« Je suis incroyablement excité par la chance de conduire la BMW M Hybrid V8 pour la première fois dans un test réel », a commenté Harper. « J'ai déjà pris le volant pour un test aérodynamique, mais il ne s'agissait que d'une conduite en ligne droite. Je remercie BMW M Motorsport pour cette fantastique opportunité et pour la confiance qu'elle m'a accordée. »

« Je n'ai jamais eu d'expérience avec des prototypes dans ma carrière, ce sera donc un grand changement pour moi. J'ai déjà remarqué dans le simulateur à quel point les vitesses sont supérieures à celles de la GT3, alors je ne me mets pas trop de pression - j'essaie juste de profiter au maximum de cette journée d'essais. Faire ce test avec Max [Hesse] est quelque chose de très spécial pour nous deux, car nous avons suivi ce chemin ensemble au sein de l'équipe junior BMW depuis le premier jour. »

Max Hesse arrive lui aussi avec un CV impressionnant. L'Allemand de 23 ans est monté sur la plus haute marche du podium en GT World Challenge Europe Endurance Cup en début de saison, et a remporté sa catégorie aux 24 Heures du Nürburgring il y a quatre ans.

« Je suis très heureux de pouvoir franchir cette étape avec Dan après toutes les étapes que nous avons franchies ensemble depuis 2020 », a-t-il déclaré. « Au cours de la saison, je me suis assis très souvent dans le simulateur BMW M Motorsport et j'ai contribué à la poursuite du développement de la BMW M Hybrid V8, alors c'est bien sûr très excitant pour moi de pouvoir maintenant tester la vraie voiture de course. Je pense que cela m'apportera beaucoup sur le plan personnel, mais cela nous fournira également des informations importantes pour les prochaines séances de simulateur afin de préparer la voiture pour la saison 2025. Je pense qu'il est important que nous passions toute la semaine au Bahreïn avec l'équipe et que nous assistions à toutes les réunions. Ainsi, nous ne partirons pas de zéro le jour des essais. »