Un lever de rideau "amer" pour Cadillac, mais le rythme "incroyable" donne espoir
Un certain nombre d'équipes ont connu des moments durs, lors des 1812 km du Qatar, mais la mésaventure de Cadillac Hertz Team JOTA les surpasse toutes, elle qui n'a terminé qu'à la huitième place alors qu'elle semblait en lice pour une première victoire.
La Cadillac V-Series.R a montré un fort potentiel à plusieurs reprises depuis qu'elle a rejoint la catégorie Hypercar du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA il y a deux ans, mais elle a rarement été aussi compétitive qu'au Qatar, lors de la manche inaugurale de la saison 2025.
Après s'être montrée constamment aux avant-postes lors des traditionnels essais du "Prologue" sur le Circuit International de Losail, s'assurant les deux premières places sur la feuille de temps le premier jour, le team anglo-américain a maintenu sa position de leader lors de la semaine de course, Alex Lynn et Sébastien Bourdais s’installant respectivement en quatrième et cinquième position sur la grille de départ de cette course de dix heures.
Alors que Will Stevens, au volant du prototype n°12, s'est retrouvé en 12e position au départ, Earl Bamber, au volant de la voiture sœur n°38, était d'humeur déterminée et a délogé l'Alpine de Ferdinand Habsburg de la 4e place à l'extérieur du premier virage au huitième tour.
Peu de temps après, le Néo-Zélandais s'est retrouvé en difficulté face à Kevin Magnussen au même endroit et a rétrogradé d’un coup à la 17e place, ce qui a été le catalyseur d'une sensationnelle remontée dans le peloton, Bamber effectuant un virage fulgurant pour se frayer un chemin jusqu'à la troisième place, à seulement 17 secondes de la tête à une heure et demie de l'arrivée.
Une période de voiture de sécurité virtuelle pour la sortie d’une Mercedes-AMG LMGT3 a ensuite donné à Cadillac une carte maîtresse dans la troisième heure de course - ou du moins c'est ce qu'il a semblé. Les deux Ferrari de tête venaient de passer au stand, tandis que Bamber et Stevens profitaient de la neutralisation pour s'arrêter dans des conditions Virtual Safety Car, ce qui les catapultait en tête du peloton lorsque la voiture de sécurité suivante dirigeait le peloton.
La Cadillac V-Series.R et la Ferrari 499P n'ayant pas grand-chose à se mettre sous la dent en termes de rythme et avec une voiture attardée les séparant, la bataille semblait engagée, jusqu'à ce qu'un désastre survienne lorsqu'Alex Lynn et Jenson Button sont entrés en contact tandis que la course allait reprendre, obligeant les deux voitures à rentrer aux stands pour des réparations.
Une pénalité de ‘drive-through’ pour la n°12 et un problème d'accélérateur pour la n°38 ont ensuite retardé l'équipe, repoussant 11 tours plus tard la première à une frustrante huitième place sous le drapeau à damiers, et la seconde à une décevante 16e place finale.
Malgré les turbulences et la déception du résultat final, les pilotes du Cadillac Hertz Team JOTA se sont réjouis de leur vitesse constante, qu'ils tenteront maintenant de traduire cela par une victoire lors de la deuxième manche de la saison 2025 du FIA WEC, les 6 Heures d'Imola en Italie, du 18 au 20 avril.
"Quelle course en dents de scie", a déclaré Button, champion du monde de Formule 1 2009. "Nous avons évidemment commis quelques erreurs, mais je pense que la chose la plus importante à retenir est le rythme que nous avions. Tout semblait bien parti au départ, puis Earl a fait un tête-à-queue, a chuté très bas et s'est battu pour revenir en tête grâce à une conduite stupéfiante. Ensuite, nous avons eu l'incident derrière la voiture de sécurité et nous avons repris la course après cela. Malheureusement, nous avons écopé de pénalités pour avoir ravitaillé alors que nous n'étions pas censés le faire et nous avons perdu sept tours supplémentaires pour régler l'accélérateur. C'était une journée difficile, mais le rythme était incroyable. Tous ceux qui sont montés dans la voiture ont été très rapides, et je pense que nous en retirons beaucoup de points positifs".
"Il y a effectivement beaucoup de points positifs, mais pour être tout à fait honnête, on ne peut pas oublier le sentiment amer de cette journée", a ajouté Lynn. "J'ai une grande confiance en JOTA, j'ai senti la voiture et je sais ce que nous sommes capables de faire. Comme tous les grands sportifs, nous devons nous relever et continuer".
