Vandoorne se réjouit des évolutions de la Peugeot 9X8
Les deux nouvelles Peugeot 9X8 engagées par Peugeot TotalEnergies sont présentes pour la première fois aux 6 Heures d'Imola ce week-end, alors que le légendaire constructeur français cherche à poursuivre sa marche en avant entamée au Qatar.
La Peugeot n°93 pilotée par Jean-Eric Vergne, Mikkel Jensen et Nico Mueller était en passe d'obtenir le meilleur résultat de son histoire, à savoir une deuxième place lors du 1812 km du Qatar, le mois dernier, avant d'en être cruellement privée suite à un problème de carburant dans les dernières minutes de course.
Peugeot TotalEnergies a travaillé d'arrache-pied depuis la fin de la saison dernière pour développer de nouvelles pièces pour son Hypercar et a récemment effectué un test majeur au Paul Ricard en vue de la première sortie publique de la 9X8 améliorée.
Parmi l'impressionnante équipe de pilotes Peugeot on retrouve Stoffel Vandoorne, qui a été recruté par l'équipe à la fin de la saison 2022, partageant la 9X8 n°94 avec di Resta et Loïc Duval. Vandoorne s'est entretenu avec fiawec.com à Imola, soulignant certaines des différences qu'il ressent dans le cockpit du nouveau modèle Hypercar de la marque au Lion.
« Pour être honnête, la voiture a changé bien plus que je ne l'avais prévu », a avoué Vandoorne. « D'accord, il faut diviser les choses, c'est-à-dire l'aileron arrière et les montes différenciées de pneus, mais cela a aussi beaucoup d'autres implications, comme la répartition du poids et la forme de la carrosserie, qui est un peu différente. »
Vandoorne a également détaillé certains des apprentissages qui sont nécessaires lorsque le processus de développement est en cours et comment ils peuvent se manifester en course.
« On ne voit pas toujours ces choses de près, mais sous le capot, il y a beaucoup de nouvelles pièces, beaucoup de nouveaux éléments qui ont été développés », a-t-il précisé. « Les essais ont clairement démontré que la voiture a effectué un pas en avant, qu'elle est nettement plus rapide que la précédente et qu'elle ressemble beaucoup plus à une vraie voiture de course. La version précédente de la 9X8 fonctionnait bien dans certaines conditions, le Qatar en était un bon exemple avec une piste super lisse, plate et fluide. C'était en quelque sorte les conditions optimales. Il est évident que ce que nous avons fait jusqu'à présent nous a apporté beaucoup d'avantages. Il y a aussi quelques défis à relever, notamment avec les pneus avant plus petits, qui rendent le verrouillage de l'avant un peu plus difficile. Avec nos essieux arrière, cela semble mieux maintenant et cela change un peu plus vers l'avant par rapport à la dernière voiture ».
Outre le travail que Vandoorne et ses équipiers devront effectuer lors des essais libres en Émilie Romagne, ils devront également relever le défi de l’étroitesse sans marge d'erreur du circuit vallonné d'Imola.
« C'est un nouveau circuit pour la plupart d'entre nous, donc nous n'avons pas fait d'essais ici, seul Paul (di Resta) a fait quelques tours ici dans une LMP2 », a déclaré le pilote belge.
« Nous avons évidemment acquis beaucoup de connaissances grâce aux simulateurs sur les tableaux et autres, mais c'est tout le contraire du Qatar, avec des bosses étroites, beaucoup de bordures hautes, des virages plus lents, donc ce sera vraiment une courbe d'apprentissage pour nous. Le trafic en piste sera compliqué. Au Qatar, il y avait de la place, mais ici, à Imola, c’est nettement plus étroit, les murs sont assez proches, et il y aura peut-être un peu de pluie… Nous verrons ce qu'il en est, mais je ne pense pas que nous assisterons à une course fluide sous drapeau vert ».
