Aston Martin et la Valkyrie

À la veille des grands débuts en compétition de la Valkyrie Hypercar au Qatar cette semaine (26-28 février), l'équipe Aston Martin THOR insiste sur le fait qu'elle reste « réaliste » quant à ce qu'elle reconnaît être une « courbe d'apprentissage importante » à venir.

Après une absence de plus de trente-cinq ans, la légendaire marque britannique revient au sommet de la discipline en 2025 pour y affronter Alpine, BMW, Cadillac, Ferrari, Peugeot, Porsche et Toyota dans la catégorie reine du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA.
 
La marque se lance dans la bagarre avec deux Valkyries V12, très attendues et issues de la route, qui ont collectivement bouclé un peu moins de 550 tours du circuit international de Losail lors du Prologue, les essais officiels d’avant-saison. Si les attentes initiales sont modestes, les objectifs à plus long terme sont de ramener Aston Martin au sommet après une première victoire absolue aux 24 Heures du Mans qui date 1959 et de nouveaux titres à ajouter aux 11 couronnes mondiales en FIA WEC déjà conquises par le constructeur.

« Participer au championnat du monde avec un constructeur comme Aston Martin, avec la seule Hypercar qui soit passée de la route à la piste, c'est un moment à s'en pincer les doigts », a déclaré le directeur de l'équipe, Ian James. « C'est la première année, et nous devons être réalistes sur ce que nous pouvons accomplir, donc notre objectif initial est simplement de sortir et de nous améliorer à chaque fois, mais si je ne pensais pas que nous pouvions atteindre le sommet de la montagne, nous ne le ferions pas. J'ai confiance dans les capacités de toutes les personnes impliquées et nos ambitions sont incroyablement élevées. »

Harry Tincknell, vainqueur de catégorie au Mans avec Aston Martin en 2020, ancien champion de l'European Le Mans Series et vainqueur des 12 Heures de Sebring, a été le plus rapide des pilotes Valkyrie lors du récent Prologue, à un peu plus de deux secondes du temps de référence de Robin Frijns pour BMW. Le Britannique partagera la voiture n° 007 avec son compatriote Tom Gamble et, pour les courses les plus longues, dont celle du Qatar, avec Ross Gunn.

« J'ai vraiment hâte de piloter la nouvelle Valkyrie Hypercar pour la première fois », s'enthousiasme Tincknell. « Le monde entier attend avec impatience de voir la voiture ‘en vrai’ et c'est incroyable de faire partie d'un programme qui a suscité un tel intérêt. Nous savons que nous avons deux ou trois ans de retard sur nos concurrents, donc la courbe d'apprentissage va être raide, mais tout le monde a travaillé si dur et nous sommes tous prêts pour ce qui est un moment si important pour Aston Martin. »

Dans la voiture sœur n° 009, Alex Riberas débarque du LMGT3. L'Espagnol partagera le cockpit avec Marco Sørensen, le pilote de course actif le plus titré du constructeur et triple champion de sa catégorie en FIA WEC, et, à l'occasion, Roman De Angelis. Il est enthousiaste à l'idée du défi qui l'attend.

« Faire mes débuts en Hypercar avec l'équipe Aston Martin THOR au Qatar est une étape importante pour moi et pour toutes les personnes impliquées dans ce projet », s'enthousiasme Riberas. « Cela a été un voyage incroyable de plusieurs mois et de longues journées pour développer cette voiture de course. Maintenant, nous pouvons enfin la voir courir sur la scène mondiale pour la première fois. C'est un privilège d'y participer et je sais que le Qatar me laissera des souvenirs que je chérirai pendant très longtemps ».

« La Valkyrie Hypercar marque un tournant dans l'histoire de l'automobile », a ajouté Adam Carter, directeur de l'Endurance Motorsport chez Aston Martin. « Elle est étroitement liée à l'ADN de la Valkyrie de route, avec en son cœur le même moteur V12 et la présence emblématique du design Aston Martin. La compétition dans le championnat du monde d'endurance de la FIA est d'un niveau si élevé et nous avons beaucoup de respect pour cela, mais c'est pourquoi nous voulons être là. Bien sûr, nous voulons que la Valkyrie gagne, mais gagner n'a de valeur que lorsque l'on bat une forte concurrence. Avec les rôles que THOR, Aston Martin Performance Technologies et leurs partenaires ont joué dans le développement de la voiture, nous pouvons être sûrs que nous avons tous les bons ingrédients en place. »