Corvette Racing annonce un programme LMGTE Am en 2023
FIA WEC 2023: Un nouveau défi pour Corvette Racing.
Corvette Racing arrivera en catégorie LMGTE Am pour le Championnat du Monde d’Endurance FIA 2023, avec, pour l’intégralité de la saison, un équipage constitué de Nicky Catsburg, Ben Keating, et d’un troisième pilote restant à annoncer.
Catsburg sera pour la première fois à temps plein au volant de la C8.R, associé au très brillant pilote Bronze Ben Keating – considéré comme l’un des meilleurs privés au monde.
Ce duo et son futur coéquipier disputeront les sept courses du calendrier FIA WEC, dont les 24 Heures du Mans en juin.
Ben Keating est un ancien vainqueur au Mans, à Daytona, Sebring ainsi que dans d’autres rendez-vous majeurs du FIA WEC, de l’IMSA et de l’Intercontinental GT Challenge. Ce sympathique Texan a commencé à courir en 2006 et s’est rapidement bâti une réputation comme l’un des pilotes amateurs les plus fiables, en prototype comme en GT.
Si Keating pilotera une Corvette pour la première fois, Nicky Catsburg est un habitué de la marque. Depuis qu’il a rejoint le programme en 2020, il s’est imposé à Daytona en 2021 et aussi à Sebring cette année, associé à Antonio Garcia et Jordan Taylor.
La saison 2023 sera pour Catsburg sa première en FIA WEC depuis 2019. Il a également remporté des courses longue distance entre autres au Nürburgring, à Spa-Francorchamps ou encore sur l’Indianapolis Motor Speedway.
« Dès le départ quand j’ai rejoint l’équipe, j’ai toujours eu pour objectif de devenir pilote Corvette Racing à plein temps », indique Nicky Catsburg.
« C’est génial de faire des courses comme Daytona, Sebring, Le Mans et Petit Le Mans. Mais j’ai toujours su que je voulais faire quelque chose à temps complet avec l’équipe. Je suis extrêmement heureux et fier que ça arrive et que je puisse me considérer comme pilote Corvette. C’est formidable. C’est un rêve devenu réalité et j’ai hâte que ça commence.
« Le FIA WEC est un beau programme. On voyage dans le monde entier et on roule sur de superbes circuits. Ben est, en ce moment, le meilleur pilote Bronze, il est toujours constant et performant. Le programme LMGTE Pro va me manquer car c’était fantastique de faire partie d’une équipe d’usine au Mans. Mais je suis excité à l’idée de travailler avec Ben. Je le vois depuis plusieurs années et il fait toujours un travail fantastique. Ca me rend très impatient, c’est une place où tout pilote veut être. »
Pour Ben Keating, c’est à la fois un changement de voiture et de coéquipier.
« Je voulais vraiment piloter une Corvette en course depuis longtemps et j’ai toujours fait en sorte que ça finisse par arriver un jour, parce que je veux faire courir avec ce que je vends », confie-t-il.
« Je suis dans une position unique, celle de profiter des voitures par vocation et pour le plaisir. C’est quelque chose dont j’ai rêvé pendant longtemps. Et je suis incroyablement excité de cette opportunité.
« Je sais que Corvette Racing est vraiment enthousiaste pour ce programme, tout comme moi. C’est quelque chose de spécial avec le 100e anniversaire du Mans, la dernière année des catégories LMGTE, et c’est également particulier d’être un pilote américain dans une équipe américaine. Je suis impatient de voir quand – et non si ! – nous gagnerons une course et entendrons l’hymne américain, ce que je n’ai pas encore connu car je pilotais pour des équipes britannique et allemande. Alors ce sera fabuleux. Les fans de Corvette sont fous et passionnés ! Représenter cette marque dont j’assure également la vente et faire partie de cette communauté est important pour moi et cela m’enthousiasme à tous les niveaux.
« La première chose concernant mes coéquipiers est que je fais du sport automobile comme dérivatif et pour le plaisir, alors il faut que le plaisir soit là avec les gens avec lesquels je roule. J’ai été coéquipier de Jeroen Bleekemolen pendant un certain nombre d’années, et tous deux étant hollandais, Nicky a toujours été plus ou moins dans les parages ! J’ai donc toujours ressenti une bonne connexion avec lui. Même si nous n’avons jamais été coéquipiers, je lui ai toujours prêté beaucoup d’attention. Je me souviens de lui quand il a testé la Corvette pour la première fois au Mans et je n’ai pas été surpris de voir qu’une fois en piste, il a fait le tour le plus rapide devant tout le monde en GT lors de la Journée Test ! Il est excellent à suivre en piste. Il est extrêmement rapide, c’est quelqu’un qui connaît les circuits du FIA WEC et avec qui je m’entends très bien. Je suis enchanté de faire équipe avec lui. »
