Jenson Button, l'endurance à la maison !
Jenson Button est connu pour son titre remporté en Formule 1 en 2009, nul doute qu'il est également aujourd'hui un authentique pilote d'endurance,
Si Jenson Button est connu pour son titre remporté en Formule 1 en 2009, nul doute qu'il est également aujourd'hui un authentique pilote d'endurance, alors qu'il se prépare pour les 6 Heures de Silverstone, son rendez-vous à domicile du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC).
Au début de l'année, l'ancien pilote Honda, Brawn GP et McLaren a fait les gros titres lors de l'annonce de sa signature chez SMP Racing pour l'intégralité de la Super Saison WEC 2018-2019, aux côtés du duo russe Mikhail Aleshin-Vitaly Petrov sur l'une des deux nouvelles BR Engineering BR1-AER exploitées par ART Grand Prix.
Retiré de la Formule 1 à l'issue de la saison 2016, Jenson Button fait sa première véritable incursion en endurance lorsqu'il dispute en Super GT, les 1000 km de Suzuka, associé à Daisuke Nakajima et Hideki Mutoh sur une Honda NSX du Team Mugen.
Dans la foulée, il signe pour une saison complète du championnat japonais avec l'écurie Kinimitsu Honda (il occupe actuellement la troisième place du classement général provisoire), dont l'agenda est en concordance avec son engagement en WEC.
Lorsqu'il évoque son contrat avec SMP Racing, il indique qu'il a signé sur recommandation de James Rossiter, ancien pilote ByKolles Racing et vétéran du sport automobile au Japon.
"J'ai toujours voulu faire les 24 Heures du Mans, c'est toujours très spécial", ajoute le Britannique. "En fait, tout s'est passé par l'intermédiaire d'un de mes amis, James Rossiter, qui effectuait à Portimao des essais avec ByKolles.
"Il m'a dit : 'la BR1 a l'air rapide, tu devrais voir s'il y a un baquet disponible'. C'est formidable d'avoir l'opportunité de piloter ces voitures, car elles sont tellement véloces. Pour des concurrents privés, pouvoir tourner au Mans en 3'18''-3'19'', c'est fantastique."
Jenson Button a pris pour la première fois le volant de la BR1 lors d'un galop d'essai à Magny-Cours en mai dernier, avant de se plonger dans l'ambiance des 24 Heures du Mans lors de la Journée Test puis de la course. Des soucis électroniques dans les toutes premières heures ont fait dégringoler la BR Engineering n°11 dans le classement, avant que celle-ci ne soit finalement contrainte à l'abandon à la suite d'un problème moteur survenu dans la dernière heure.
Malgré son impressionnant palmarès en Formule 1, l'homme aux 15 victoires en Grand Prix n'a pas toujours été en réussite à Silverstone. Ses meilleurs résultats à domicile sont trois quatrièmes places en 2004 (BAR-Honda), 2010 et 2014 (McLaren).
Son premier départ à domicile en WEC sera donc pour Jenson Button l'occasion de réaliser une performance qu'il n'a jamais réussie en Formule 1 : monter sur le podium, devant un public tout entier acquis à sa cause.
