La Ligier JS P2 de G-Drive Racing au pied du podium à Bahreïn

Après leurs brillantes victoires à Shanghai et Fuji, Roman Rusinov, Olivier Pla et Julien Canal ont terminé quatrièmes aux 6 Heures de Bahreïn, l’avant-dernière course du Championnat du Monde FIA d’Endurance. Le trio, à bord de la Ligier JS P2-Nissan #26 de G-Drive Racing, développée par Onroak Automotive et chaussée de pneumatiques Dunlop, a eu quelques problèmes pendant la course. Bien qu’une des LMP2 les plus performantes et les plus rapides, la Ligier JS P2-Nissan #26 termine au pied du podium à cause du temps perdu dans les stands pour les réparations. Ce résultat est cependant suffisant pour reprendre la tête du championnat par équipe.

Après avoir signé les meilleurs temps des deux premières séances d’essais libres, la séance de qualification s’est à nouveau très bien passée pour l’équipe. Elle a signé sa sixième pole position de l’année en sept courses, et la quatrième consécutive avec la Ligier JS P2-Nissan. C’était la première course de la Ligier JS P2 sur le Circuit International de Bahreïn, et elle a montré d’entrée que c’était une voiture sur laquelle on pouvait compter.

Le départ a été difficile pour la Ligier JS P2-Nissan #26 de G-Drive Racing. Parti en pole position, Olivier Pla a eu un contact avec l’Oreca-Nissan #37 de SMP Racing dans le premier tour. Cet incident a endommagé le triangle arrière droit, ce qui a forcé Olivier à retourner aux stands pour réparer. Presque six minutes plus tard, après un remplacement très rapide et très efficace par l’équipe de la pièce cassée, Olivier a pu reprendre la piste. Il avait alors trois tours de retard sur ses rivaux et il a fait le maximum pour rattraper le peloton, signant les meilleurs tours en LM P2.

Après le double relais d’Olivier, Julien Canal lui a succédé comme dans les courses précédentes. Julien a fait un très bon travail alors que le soleil se couchait, il a été régulier et a travaillé sur l’écart avec le reste des concurrents et en particulier l’Oreca-Nissan #37 de SMP Racing. Pendant son relais, Julien a pu venir à bout des GT et a ramené la voiture dans le groupe des LM P2. A la fin de son double relais, il n’était plus qu’à une minute et demi de leur rival le plus proche.

Roman Rusinov a pris le volant pour le troisième double relais dans la Ligier JS P2-Nissan #26. Son relais a bien commencé et il remontait sur le peloton. Il avait réduit l’écart à quinze secondes lorsqu’il a malheureusement dû rentrer aux stands à cause d’un problème au triangle arrière gauche. L’équipe a à nouveau travaillé dur pour réparer, perdant le moins de temps possible et Roman a pu reprendre la piste avec seulement trois tours de retard sur ses rivaux en LM P2.

Olivier Pla a repris les commandes pour le relais final. Il restait seulement une heure et l’espoir de pouvoir reprendre un tour ou deux sur ses rivaux était très mince. Cela ne l’a pas empêché d’essayer et une fois de plus d’établir le meilleur temps des LM P2 en course. Alors qu’il restait quinze minutes de course, l’Oreca-Nissan #27 de SMP Racing qui pointait en deuxième position, a commencé à dégager de la fumée. Elle est rentrée aux stands d’où elle n’est jamais repartie. Olivier a ainsi passé la ligne d’arrivée en quatrième position, ce qui a permis à l’équipe d’engranger suffisamment de points pour reprendre la tête du championnat.

L’autre LM P2 construite par Onroak Automotive, la Morgan-Judd LM P2 #35 de OAK Racing, emmenée par David Cheng, Keiko Ihara and Mark Patterson, a réussi une course régulière et sans erreur, et termine sur la troisième marche du podium.

Olivier Pla : "Cette course est bien la preuve que rien n’est joué avant la fin! C'est dans ces moments extrêmement difficiles que vous vous rendrez compte que vous avez une bonne équipe. Je donnerai le maximum jusqu'au drapeau à damier à Sao Paulo pour donner le titre à l’équipe qui est si chère à mon cœur."

Julien Canal : "Pour moi, ça a été une course avec deux relais très réguliers. J’ai été félicité par Jaques Nicolet et par toute l’équipe. Je pense que ce sont mes deux meilleurs relais de l’année. J’étais très constant et la voiture aussi. Nous étions très performants et les temps aux tours étaient vraiment bons. Malheureusement il y a eu un problème après le premier contact avec une des pièces de la voiture qui a cassé plusieurs fois. Maintenant c’est à nous de gagner le championnat !"

Roman Rusinov : « Hier on a fait vraiment du bon travail, et aujourd’hui, Olivier s’est fait poussé au départ par une voiture de SMP Racing. Je pense que c’est ce qui a provoqué la casse des deux triangles, d’abord celui de droite puis celui de gauche. On a bien vu que la SMP nous a vraiment tapés très fort. Au bout du compte on s’en est bien sorti et ces points sont très importants pour le championnat. Dommage pour SMP. »

Philippe Dumas, Team principal : « C’est notre premier problème avec la Ligier, un problème technique à la suite d’un contact au début de la course. Au final nous avons eu beaucoup de chance. C’est la preuve qu’il faut toujours y croire. L’équipe a été très forte sur les changements et sur l’ensemble du week-end. C’est la course et ce n’est jamais fini jusqu’à la ligne d’arrivée. C’était un week-end difficile pour nous, qui se termine plutôt bien pour le championnat. »

Classement LM P2 des 6 Heures de Bahreïn :
1- #47 – KCMG / Oreca 03R-Nissan
2- #37 - SMP Racing / Oreca 03R-Nissan
3- #35 - OAK Racing / Morgan-Judd LM P2
4- #26 - G-Drive Racing / Ligier JS P2-Nissan
5- #27 - SMP Racing / Oreca 03R-Nissan

Classement Trophée FIA d’Endurance Equipes LM P2, après manche 7 :
1- #26 – G-Drive Racing – 136 pts
2- #27 – SMP Racing – 128 pts
3- #47 – KCMG – 105 pts
4- #37 – SMP Racing – 60 pts