Le géant de l'automobile Ford rejoindra la grille de l'Hypercar FIA WEC en 2027
Près de six décennies après sa précédente participation à l'élite de la discipline, le géant américain Ford fera ses débuts dans la catégorie Hypercar du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA en 2027, se connectant à son passé glorieux.
La nouvelle a été annoncée par Bill Ford, président exécutif de Ford Motor Company, lors de l'événement annuel de lancement de la saison de Ford Performance à Charlotte, en Caroline du Nord, en présence de quelque 2 000 invités et de 50 pilotes issus des activités mondiales de Ford dans le sport automobile.
L'hypercar peut désormais être ajouté à l'impressionnant programme sportif du constructeur, qui s'apprête à rejoindre Alpine, Aston Martin, BMW, Cadillac, Ferrari, Genesis, Peugeot, Porsche et Toyota dans la catégorie reine du FIA WEC dans deux ans, ouvrant la voie à une bataille sans précédent en championnat du monde d’endurance.
"Nous entrons dans une nouvelle ère pour la performance et la course chez Ford", a souligné Bill Ford. "Vous pouvez le voir dans ce que nous faisons sur route et hors route. Lorsque nous participons à une course, c’est pour gagner. Et il n'y a aucun défi qui signifie plus pour notre histoire que Le Mans. C'est là que nous avons affronté Ferrari et gagné dans les années 60. C'est là que nous sommes revenus 50 ans plus tard et que nous avons fait sensation en battant à nouveau Ferrari. Je suis ravi que nous retournions au Mans et que nous concourrions au plus haut niveau de la course d'endurance. Nous sommes prêts à défier le monde une fois de plus et à foncer comme des fous ! "
En effet, la relation entre Ford et la plus grande course du monde est inscrite dans la légende du sport automobile. Après que son offre d'achat de Ferrari ait été rejetée à la 11e heure en 1963, Henry Ford II a décidé de mettre fin à la domination du constructeur italien aux 24 Heures du Mans. Contre toute attente, il y est parvenu.
Entre 1966 et 1969, la Ford GT40 a remporté quatre victoires consécutives au classement général de l’ancêtre des courses d'endurance, et l’affrontement face à Ferrari s'est avérée tellement légendaire qu'il a inspiré un film à succès au box-office en 2019.
Depuis le parcours exceptionnel de la GT40, Ford s'est principalement concentré sur la recherche de victoires de classe, triomphant en LMGTE Pro à l'occasion du 50e anniversaire de son succès en 2016, un demi-siècle après la première apparition de la Ford GT au Mans, et plus récemment en atteignant à nouveau le podium l'année dernière lorsque la Ford Mustang a fait ses débuts dans La Sarthe dans la catégorie LMGT3. La "pony car" a de nouveau marqué l'histoire de la marque au début du mois, en remportant le titre GTD Pro aux 24 Heures de Daytona.
Aujourd'hui, Ford se prépare à relever le défi en revenant au plus haut niveau pour la première fois depuis plus d'un demi-siècle, avec un prototype d'usine complet piloté par Ford Performance dans le cadre du FIA WEC. Une rivalité vieille de plusieurs décennies est sur le point de renaître...
"Ford est synonyme de succès en piste et hors-piste depuis des décennies, et nous sommes ravis que l'entreprise ait choisi le Championnat du Monde d'Endurance de la FIA comme défi ultime", a précisé le Directeur Général du FIA WEC, Frédéric Lequien. "Le fait qu'au moins dix grandes marques automobiles s'engagent dans cette compétition mondiale de haut niveau en 2027 témoigne de l'élan et de la croissance remarquables du FIA WEC."
"C'est une excellente nouvelle d'accueillir Ford au plus haut niveau des 24 heures du Mans pour la première fois depuis près de 60 ans", a déclaré Pierre Fillon, président l'Automobile Club de l'Ouest (ACO). "C'est une marque qui a toujours eu des affinités avec cette course très spéciale, et l'histoire montre que Ford ne concourt pas pour finir deuxième. Le renouveau de sa célèbre rivalité avec Ferrari est vraiment une perspective excitante".
"Ford et les courses d'endurance sont en parfaite adéquation, comme cela a été prouvé à maintes reprises", a ajouté Richard Mille, président de la Commission d'Endurance de la FIA. "C'est une marque qui a un long et fier héritage dans le domaine du sport automobile, et une passion pour la compétition inculquée par Henry Ford lui-même. Le retour de la société au plus haut niveau de la discipline est une nouvelle validation du succès et de l'attrait de la réglementation actuelle sur les hypercars. L'âge d'or de la course d'endurance est là, et nous le vivions maintenant" !
