L'histoire de la marque au Taureau : L’héritage de la compétition chez Lamborghini
Lamborghini annonce son entrée en FIA WEC pour 2024 et marque une étape importante dans l'histoire du sport automobile pour le légendaire constructeur italien.
Nous nous penchons ici principalement sur son histoire au Mans à ce jour. La marque italienne possède un héritage riche et varié dans le sport. Il englobe plusieurs disciplines, notamment quelques participations aux 24 Heures du Mans et à plusieurs autres compétitions du sport automobile.
Le constructeur transalpin a vu le jour en 1963 au départ de la Societa Autostar qui fabriquait des moteurs et travaillait avec Ferruccio Lamborghini. Ce dernier avait pris goût à la compétition en 1948 lorsque, après avoir inscrit une voiture aux célèbres Mille Miglia, il termina sa course dans un restaurant !
Lamborghini était basé à Modène, près de l'usine Ferrari, où Lamborghini était également consultant.
Le premier design Lamborghini a été réalisé par le jeune Gian Paulo Dallara, qui a ensuite dessiné les modèles Miuri et Espada avant de créer la société Dallara Automobiles and Motorsport, fournisseur de châssis et de technologie, qui domine aujourd'hui encore l'industrie du sport automobile.
La compétition automobile a démarré relativement tard chez Lamborghini. Une Miura avait été préparée et inscrite aux 1000 km de Spa-Francorchamps en 1970, mais le duo belge Jacques Thenaers et William Scheeren a finalement renoncé à prendre le départ.
L'année suivante, une Miura Spyder a été pilotée par le Français Thierry Gore sur divers événements en Europe.
Ce n'est qu'en 1975 que Lamborghini a jeté son dévolu sur Le Mans, lorsque Paul Rilly et Roger Le Veve ont engagé une Lamborghini 400GT mais n'ont finalement pas pu prendre le départ après un incident lors des essais. Entre ces débuts hésitants en course et 2006, date à laquelle Lamborghini s'est rendu dans la Sarthe, il y a eu plusieurs programmes en sport automobile, tant au niveau national qu'international. Les plus connus sont sans doute les exploits de l'entreprise en Formule 1, avec un moteur V12 de 3,5 litres qui s'est bien comporté avec l'équipe de Gérard Larousse en 1989 et 1990.
Les moteurs particulièrement mélodieux ont équipé Ligier en 1991, en plus d'une équipe d'usine connue sous le nom de Team Modena, née des cendres de l'opération mexicaine GLAS mise au rebut.
1993 fut la dernière saison en F1, toujours avec Larousse, mais le programme s'est terminé dans des circonstances mémorables lorsqu’à l’automne Ayrton Senna a testé le V12 sur une McLaren d’essai.
En 2006, la LM GT1 a vu la Lamborghini Murciélago R-GT qui courait en FIA GT être engagée au Mans par le Japan Lamborghini Ownership Club et les pilotes de F3000 et de Super GT, Marco Apicella, Yasutaka Hinoi et Kouji Yamanishi.
L'année suivante, un plan similaire a été mis en œuvre, cette fois sous l’égide de l'équipe locale DAMS.
La déception fut grande lorsqu'Apichella fut victime d'un grave accident à Mulsanne, ce qui nécessita une reconstruction complète de la voiture la veille du départ. Il n'y eut pas de conte de fées pour l'équipe qui n'effectua qu'un tour en course avant de s'arrêter avec un arbre de transmission cassé.
2008 a vu un nouveau look pour le Taureau ! La Lamborghini Murciélago R-GT est engagée par l'équipe allemande Gorbuntsov's Interprogressbank Spartak Racing pour Roman Rusinov, Mike Hezemans et Peter Kox, et dirigée par le célèbre expert en GT, Hans Reiter.
Pour la première fois, Lamborghini a pu se mêler au peloton de tête dans la catégorie lors des qualifications, mais a été assaillie de problèmes techniques durant la course, si bien qu’ayant franchie la ligne d’arrivée, la voiture n'a pas pu être classée.
L'équipe JLOC est revenue au Mans en 2009 avec une voiture assemblée au Japon. Yutaka Yamagishi, Marco Apicella et Atsushi Yogou étaient à nouveau les pilotes élus, mais l’histoire s’est répétée. Après une semaine tumultueuse avec des problèmes d'arbre de transmission, la voiture n'a effectué qu'un tour symbolique en course.
Une Murciélago similaire, la LP670 R-SV est revenue pour l’édition 2010 en LM GT1 avec Atsushi Yogou, Kouji Yamanishi et Hiroyuki Iiri au volant. Un problème d'embrayage à la 18e heure a signifié un autre arrêt précoce.
Au fil des années, Lamborghini a connu beaucoup plus de succès hors du Mans, avec de nombreuses victoires de classe et au classement général en GT3. En effet, l'année dernière, Lamborghini a enregistré une 100e victoire historique en GT3 avec Jordan Pepper et Andrea Caldarelli de K-PAX Racing lors de la troisième manche de la série Fanatec GT World Challenge America sur le Virginia International Raceway.
Photos: Jakob Ebrey, Le Mans, Racing Sportscars
