Shanghai LMGTE : Porsche repousse encore l'échéance du titre

L'édition 2015 des 6 Heures de Shanghai a donné lieu à l'une des courses les plus palpitantes de l'année, notamment grâce aux conditions pluvieuses qui ont marqué ce dimanche 1er novembre. Les deux grandes bagarres dans les catégories LMGTE Pro et LMGTE Am ont abouti à une victoire Porsche dans la première et dans la seconde au premier succès de l'année pour la Ferrari AF Corse n°83.

La course s'élance derrière la voiture de sécurité, avant que le drapeau vert ne soit agité au bout de 13 minutes. Plusieurs pilotes sont partis à la faute dans ces conditions difficiles : une sortie de la voiture de sécurité et quatre neutralisations ont été nécessaires extraire des voitures bloquées dans le gravier ou pour nettoyer la piste. Avec cette météo piégeuse, l'instant où il a fallu passer des pneus pluie aux intermédiaires puis aux slicks a été l'une des clés de cette septième manche du Championnat du Monde d'endurance FIA (WEC) 2015.

Les deux 911 RSR de Porsche Team Manthey ont dû se battre avec les deux Ferrari AF Corse. Richard Lietz et Michael Christensen (Porsche n°91) ont pris les commandes au moment opportun, avec sous le drapeau à damier une marge de 45 secondes sur la Ferrari n°51 de Toni Vilander/Gimmi Bruni. La seconde Porsche de Frédéric Makowiecki/Patrick Pilet (n°92) pouvait viser la victoire, mais une excursion dans le gravier au cours de la première heure hypothèque sérieusement ses chances. Le duo français parvient toutefois à recoller à la tête de la catégorie LMGTE Pro, et aussi à repousser la menace de l'autre Ferrari de David Rigon/James Calado (n°71) pour terminer sur la troisième marche du podium... et ainsi empêcher l'Italien et le Britannique de marquer des points précieux pour la Coupe du Monde Endurance FIA des Pilotes GT.

L'Aston Martin Vantage V8 n°99 d'Alex MacDowall/Fernando Rees/Richie Stanaway s'est trouvée elle aussi dans le feu de cette action, mais cède du terrain au fil des 6 heures de course pour terminer à deux tours de la Porsche victorieuse et avec 22 secondes d'avance sur leurs compagnons d'écurie Darren Turner/Jonny Adam (n°97).

Cette troisième victoire 2015 de Richard Lietz lui permet d'augmenter son avance en tête de la Coupe du Monde des Pilotes GT. Avec 135 points, l'Autrichien compte 18 unités d'avance sur son équipier Michael Christensen, mais celui-ci n'est pas un adversaire. Les plus proches rivaux de Lietz sont en fait Davide Rigon et James Calado : ils comptent vingt points de retard, alors qu'une éventuelle victoire à Bahreïn leur en vaudra 25. Gimmi Bruni et Toni Vilander (112,5 points) ont encore une petite chance, mais il leur faudra un concours de circonstances particulièrement favorable sous le soleil du Moyen-Orient.

La bagarre est en revanche beaucoup plus serrée dans la Coupe du Monde Endurance FIA des Constructeurs GT : Ferrari ne compte que quatre points d'avance sur Porsche, alors que 44 points sont encore à distribuer lors de la manche de clôture de cette saison 2015.

LMGTE Am : première victoire 2015 pour AF Corse

Jusqu'à la dernière heure de course, bien malin qui pouvait prédire le nom du vainqueur de la catégorie LMGTE Am. C'est tout d'abord l'Aston Martin n°98 de Paul Dalla Lana qui donne le ton, mais le Canadien se fait passer par la Corvette Larbre Compétition n°50 de Paolo Ruberti. Après un tête-à-queue derrière la voiture de sécurité, Patrick Long et sa Porsche Dempsey-Proton Racing remontent tout le plateau de la catégorie pour en ravir le commandement à Ruberti après une demi-heure de course.

Au fur et à mesure qu'avance la course, les deux Aston Martin Vantage reviennent dans le haut du tableau : Mathias Lauda (n°98) et Francesco Castellacci (n°96) se bagarrent alors pour le leadership. C'est finalement le premier nommé qui pointe en tête à mi-course.

Leader de la catégorie LMGTE Am, la Ferrari SMP Racing n°72 est cinquième à mi-distance, après une pénalité pour s'être arrêtée au stand pendant les trois premiers tours de voiture de sécurité, puis deux têtes-à-queues. La Ferrari russe refait le terrain perdu grâce à Andrea Bertolini. Malgré un autre 360° alors que la pluie retombe, elle arrache la troisième marche du podium, après une excursion dans le bac à gravier de l'Aston Martin n°96 de Liam Griffin à 50 minutes de l'arrivée.

Mais c'est bel et bien la Ferrari AF Corse n°83 d'Emmanuel Collard/Rui Aguas/François Perrodo qui effectue la plus belle prestation, grâce à un savant décryptage des conditions de course et de bons choix de pneus aux bons moments. Rui Aguas se glisse dans la lutte en tête des Aston Martin au moment opportun. Et même un drive-through pour une infraction dans les stands ne compromet pas la chevauchée victorieuse de l'équipage franco-portugais, qui peut encore croire au titre.

La Ferrari AF Corse n°83 reçoit le drapeau à damier avec 41 secondes d'avance sur l'Aston Martin n°98 de Pedro Lamy/Paul Dalla Lana/Mathias Lauda et un tour sur l'autre Ferrari SMP Racing n°72 de Victor Shaytar/Aleksey Basov/Andrea Bertolini.

L'avance de SMP Racing n'est plus désormais que de 19 points sur AF Corse, alors que 26 sont encore à distribuer à l'issue des 6 Heures de Bahreïn le 21 novembre prochain. C'est là-bas que se jouera le titre. Mais une chose semble déjà sûre : les lauréats piloteront certainement une Ferrari 458 Italia.

CLIQUEZ ICI pour les résultats de la septième manche WEC 2015

CLIQUEZ ICI pour les classements provisoires des différentes catégories après cette septième manche

CLIQUEZ ICI pour découvrir les faits de course