Shanghai : victoire et titre constructeurs pour Porsche
Avec une quatrième victoire consécutive à l'issue des 6 Heures de Shanghai, Mark Webber, Timo Bernhard et Brendon Hartley ont accentué leur avance en tête du classement des pilotes du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) 2015.
Avec la 919 Hybrid n°18, deuxième à 26 secondes de la n°17, Porsche atteint le nirvana en décrochant le titre de Champion du Monde des Constructeurs 2015. Avec 70 points d'avance sur Audi, Porsche ne peut plus être rattrapé, quelque puisse être le résultat de la manche de clôture à Bahreïn.
Comme à Fuji le mois dernier, Shanghai a été le théâtre d'une course sensationnelle. Sous une météo aussi changeante que les conditions de piste, chacune des voitures engagées par Porsche et Audi a mené à un moment ou l'autre, pour le plus grand plaisir du public présent et des téléspectateurs.
Brendon Hartley est leader de la première partie de la course, mais dès le départ survient un premier coup de théâtre, lorsque la Porsche 919 Hybrid n°18 de Marc Lieb part en tête-à-queue sur un vibreur, à la suite d'un contact avec l'Audi R18 e-tron quattro n°7 d'André Lotterer. Un incident qui conduit le pilote allemand à une superbe remontée.
Les trois premières heures sont rythmées par les conditions difficiles : une voiture de sécurité en début de course, puis trois neutralisations sont nécessaires pour extraire les voitures coincées dans les bacs à gravier.
Audi semble disposer d'une configuration légèrement plus rapide sur piste mouillée et la première salve de ravitaillements et de changements de pilotes aboutit à une bataille grandiose.
Pendant la troisième heure, les quatre premiers sont regroupés en 3''8 secondes. Ce constat est un parfait indicateur des grandes bagarres qui font les courses d'endurance d'aujourd'hui, et que l'on retrouve sur le Shanghai International Circuit.
Après avoir pris le volant de la Porsche 919 Hybrid n°18, le très rapide Suisse Neel Jani s'installe en tête jusqu’après la mi-course, après avoir dépassé les deux Audi R18 e-tron quattro.
Au fil de la course, la piste s'assèche lentement. Ces nouvelles conditions rendent la main aux Porsche, qui ont pu effectuer plus de tours que les Audi sur un relais avec les pneus Michelin pluie. Toutefois, grâce à un subtil cocktail de stratégie et de risque calculé, Audi passe en pneus lisses plus tôt que Porsche, et se remet en selle pour la victoire.
Un dernier retournement de situation frappe la Porsche n°18, qui se retrouve derrière les Audi après un tête-à-queue de Romain Dumas dans le virage 2. Mais le pilote français signe une série remarquable de tours pour revenir en deuxième position après un ultime "splash and dash". Romain Dumas anime également la fin de la course en repoussant les assauts d'un André Lotterer survolté, qui est au volant de l'Audi n°7 à la fois au départ et pour le dernier relais.
Une fois encore, l'Audi n°8 de Loïc Duval/Lucas di Grassi/Oliver Jarvis termine quatrième, après une course empreinte de ténacité et de belles bagarres.
Après de nombreux problèmes, Toyota termine cinquième et sixième. Mike Conway/Stéphane Sarrazin/AlexWurz (n°2) devance la n°1 après que le tête-à-queue de Kazuki Nakajima dans le virage 16 ait provoqué la dernière neutralisation.
Chez les équipes LMP1 privées, la Rebellion R-One n°12 de Nicolas Prost/Mathias Beche s'impose, malgré un accident survenu à 15 minutes du drapeau à damier. Beche tape le mur au virage 10 mais parvient à rentrer au stand, où les mécaniciens font des miracles pou renvoyer la voiture en piste avant le baisser du drapeau à damier.
Première victoire de Signatech Alpine en LMP2
Rejoints à Shanghai par Tom Dillmann, nouveau venu en WEC, Nelson Panciatici, Paul-Loup Chatin et Signatech Alpine signent un beau premier succès en LMP2.
Le trio français et son Alpine A450b-Nissan ont surgi en tête pendant la deuxième moitié de la course, Paul-Loup Chatin livrant une magnifique prestation pour creuser un bel écart sur ses poursuivantes, les deux Ligier de G-Drive Racing.
Signatech Alpine compte un tour d'avance sur la Ligier n°26 de Sam Bird/Julien Canal/Roman Rusinov, leader pendant la première heure. Cette deuxième place permet à ces derniers de repartir de Shanghai avec 16 points d'avance sur KCMG, et 26 possibles à Bahreïn.
La seconde Ligier de G-Drive Racing (n°28) semblait se diriger vers un nouveau podium après le beau travail de Pipo Derani et Gustavo Yacaman en début de course. Mais pour la première fois de la saison, elle n'est pas classée, à la suite d'une excursion dans le gravier de Ricardo Gonzalez en toute fin de course.
La course de KCMG à Shanghai a été compromise dans les conditions très humides de début d'épreuve, lorsque Nick Tandy est victime d'un tête-à-queue, qui provoque le retour en piste de la voiture de sécurité juste après le premier drapeau vert. Par la suite, l'équipe de Hong Kong prend le pari des pneus pluie, qui fonctionne pendant la première heure. Mais elle doit revenir aux intermédiaires quand la pluie diminue. De beaux relais de Matt Howson, Richard Bradley puis à nouveau de Nick Tandy leur permettent de remonter en troisième position.
Team SARD Morand poursuit sa belle série de résultats avec la quatrième place de la catégorie pour Oliver Webb, Pierre Ragues et Chris Cumming, après une course sans histoire.
Pendant les quatre premières heures de course, la catégorie LMP2 a vu une très belle chevauchée d'une invitée-surprise, en piste pour une apparition ponctuelle : la Morgan-Nissan de Pegasus Racing. Un extraordinaire triple relais du revenant Alex Brundle a permis à la Morgan, chaussée de pneus Michelin, de mener le peloton de chasse sous la pluie. Toutefois, au fil des deux dernières heures, à mesure que la piste sèche, la Morgan bleu turquoise chute au classement. Alex Brundle et ses deux équipiers chinois Ho-Pin Tung et David Cheng terminent finalement cinquièmes.
Pour tous les resultats CLIQUEZ ICI
