Six Heures de Shanghai... Et six ans d'histoires
Voici déjà six ans qu'a commencé la longue histoire, haute en couleurs et très appréciée, entre le Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) et le Shanghai International Circuit.
Le 28 octobre 2012 est ainsi une date d'importance : ce jour-là, 28 voitures et 76 pilotes prenaient le départ des premières 6 Heures de Shanghai, manche finale de la saison cette année-là.
Projetons-nous maintenant six ans et deux semaines plus tard : combien de grandes vedettes du WEC en piste en 2012 figureront encore sur la liste des engagés 2018 ? La réponse à cette question pourrait bien vous surprendre !
Membre de l'équipage vainqueur en 2012, Nicolas Lapierre signait également cette année-là la troisième victoire de Toyota en WEC. Aujourd'hui pilote Signatech Alpine Matmut en catégorie LMP2, le brillant Tricolore fêtait pour l'occasion la troisième de ses six victoires au général avec Toyota, et était associé à Alexander Wurz au volant de la Toyota TS030 HYBRID n°7.
André Lotterer est l'un incontournables de l'histoire du WEC, en tant que premier Champion du Monde en 2012, avec ses deux coéquipiers Benoît Tréluyer et Marcel Fässler. Et comme en 2012, l'Allemand sera ce week-end l'un des principaux adversaires de Toyota, cette fois dans le cockpit d'une Rebellion R13-Gibson.
Compagnons d'écurie de Lotterer chez Rebellion Racing, Neel Jani et Mathias Beche étaient eux aussi sur la grille de départ en 2012. Jani pilotait une Lola B12/60 engagée par Rebellion. Il a manqué l'édition 2013 de la manche chinoise du WEC, avant quatre saisons exceptionnelles chez Porsche en LMP1 à partir de 2014.
En 2012, l'autre Suisse Mathias Beche s'était imposé en LMP2 en compagnie de Tor Graves et John Martin, au sein d'ADR-Delta, assurant pour cette équipe la deuxième place finale de ce qui s'appelait alors le Trophée LMP2.
Parmi les pilotes déjà présents aux 6 Heures de Shanghai 2012 figurent également deux Français très rapides : Stéphane Sarrazin et Olivier Pla. Respectivement au volant ce week-end d'un prototype LMP1 et d'une LMGTE Pro, ils étaient tous deux à la pointe du combat en catégorie LMP2.
Sarrazin était au volant de la HPD ARX-03b de Starworks Motorsport, tandis que Pla était particulièrement impressionnant sur la Morgan LMP2 de OAK Racing. Ils avaient terminé sur le podium, Starworks devançant OAK pour la deuxième place.
Actuel coéquipier de Pla chez Ford Chip Ganassi Racing, Stefan Mücke fut lui aussi un vainqueur de catégorie en LMGTE Pro pour la première du WEC à Shanghai. Il était à l'époque associé à Darren Turner chez Aston Martin Racing... qui sera l'un des adversaires de Mücke ce week-end.
Sur la Porsche de Felbermayr-Proton, Richard Lietz avait terminé deuxième sur les talons de Mücke, après une superbe bagarre en fin de course.
Un autre trio de brillants experts, courant désormais en catégorie LMGTE Am - Pedro Lamy, Giancarlo Fisichella et Olivier Beretta - était en Chine en 2012 pour le début de la longue histoire entre le WEC et Shanghai. Lamy fut le mieux classé des trois, en tant que vainqueur de la catégorie LMGTE Am sur la Corvette C6.R de Larbre Compétition, en compagnie de Patrick Bornhauser et Julien Canal.
Pilote LMGTE Pro en 2012, Beretta avait terminé troisième au volant de la Ferrari 458 Italia (AF Corse) qu'il partageait avec Andrea Bertolini. Déception en revanche pour Fisichella en 2012, sa 458 Italia AF Corse n'ayant pu rallier l'arrivée. Son coéquipier était l'actuel pilote d'usine Porsche GT Gianmaria Bruni, ce week-end le deuxième italien présent à Shanghai sur la durée.
Et n'oublions pas le toujours fidèle Christian Ried. Auteur d'une course remarquable, il fut d'une aide précieuse pour ses coéquipiers Paolo Ruberti et Gianluca Roda (Porsche Felbermayr-Proton) dans la conquête de la deuxième place de la catégorie LMGTE Am.
Et même s'il n'est pas en piste sur le Shanghai International Circuit cette année, une mention spéciale à Elton Julian, Team Principal de l'écurie DragonSpeed. Il y a six ans, il portait le casque et les gants en tant que pilote de la Zytek Z11SN-Nissan de Greaves Motorsport !
La question est donc de savoir le(s)quel(s) de ces 13 pilotes (dont 12 seront en course) fera (ou feront) le lien entre ces six dernières années, de la première à la prochaine édition des 6 Heures de Shanghai !
