Toyota Racing, héros du jour à Fuji !

Toyota Racing a ravi aujourd’hui les milliers de fans japonais venus leur rendre hommage, en réalisant un magnifique doublé de la marque sur le podium des 6 Heures de Fuji, 5e manche du Championnat du Monde d’Endurance FIA WEC 2014. De plus, le constructeur japonais a également enfoncé le clou, puisqu’il  a signé toutes les victoires à Fuji depuis le début du championnat en 2012.

La Toyota TS040 Hybride n°8 d’Anthony Davidson et Sébastien Buemi  a devancé de 25,627 secondes,  la deuxième voiture du team, la n°7 pilotée par Alex Wurz, Stéphane Sarrazin et la star locale Kazuki Nakajima. La n°8 monte pour la troisième fois de la saison sur la plus haute marche du podium (+Silverstone et Spa).

Avec cette nouvelle performance, Davidson et Buemi creuse l’écart également au classement du Championnat du Monde des Pilotes avec une avance de 27 points sur leur plus proches adversaires Marcel Fässler, Benoît Tréluyer et André Lotterer (Audi Sport Team Joest - R18 e-tron quattro n°2).

Toyota prend par ailleurs l’avantage au classement du Championnat du Monde des Constructeurs, avec désormais 8 points d‘avance.

Outre la rapide prise en main de la tête de la course par la Porsche 919 Hybride n°20 pilotée par Mark Webber dans les premiers tours , Toyota a mené la course de bout en bout. Une des clés de ce succès a été la stratégie développée autour de l’utilisation des pneumatiques Michelin. L’écurie japonaise a choisi dès le départ de réaliser des simples relais, pendant que Porsche prenait tout d’abord l’option de les doubler. C’était une initiative audacieuse, mais qui leur a finalement coûté de précieuses minutes à la fin du deuxième relais.

Mark Webber, Brendon Hartley et Timo Bernhard s’offrent leur deuxième podium de la saison (3e à Silverstone en avril dernier), en terminant finalement sur la troisième marche, non sans avoir à se battre contre leur voiture sœur la n°14 dans les derniers tours.  Webber est par ailleurs l’auteur du tour le plus rapide en course, réalisé au 12e tour en 1 :27'759.

Même le drapeau jaune déployé sur l’intégralité de la piste (Full Course Yellow), destiné à enlever des débris sur le circuit, n’allait pas enfreindre la détermination de Toyota aujourd’hui. Ses plus proches rivales, l’Audi R18 e-tron quattro n°2 (Lotterer, Fässler, Tréluyer) et la n°1 de Tom Kristensen, Lucas di Grassi et Loïc Duval terminent respectivement à la sixième et à la cinquième place. Une mauvaise journée pour le constructeur d’Ingolstadt…

La victoire de la catégorie LMP1-L revient à Rebellion Racing, mais la surprise est dans le numéro de la voiture, puisque cette fois-ci, c’est la n°13 d’Andrea Belicchi, Dominik Kraihamer et Fabio Leimer qui prend les lauriers de la première marche. Malgré un problème d’amortisseur survenu sur la voiture, le trio est parvenu à revenir à la charge et à prendre l’avantage, pour signer sa première victoire de la saison 2014.

Chez Lotus, les performances de la CLM P1/01 étaient parfaitement louables, puisqu’elle pointait en deuxième position de la classe jusqu’à ce que Christophe Bouchut soit victime d’un incendie dans la dernière heure. Le Français a été contraint de s’arrêter à l’entrée du pitlane, et a pu s’extirper de la voiture sans blessure grave. Mais malgré l’intervention des équipes de sécurité du circuit et des mécaniciens de Lotus et de Rebellion, le feu a totalement détérioré la voiture.

G-Drive Racing prend la première place du classement LMP2, et ce malgré une crevaison lente survenue sur la Ligier JS P2 dans la dernière heure de la course. Après un superbe duel en piste, c’est dans les tous derniers tours qu’Olivier Pla a effectué une manœuvre d’anthologie pour dépasser l’ORECA Nissan de KCMG, en utilisant une GT moins rapide, pour prendre l’avantage sur Alexandre Imperatori. C’est la 3e victoire du team en 2014 à ajouter à celles de Silverstone et Spa-Francorchamps. Roman Rusinov et Julien Canal ont réalisé de très beaux relais et se réjouissent de pouvoir poursuivre leur chasse au titre à Shanghai.

Après une superbe course et des batailles fabuleuses entre les deux LMP2, Richard Bradley et Matt Howson n’ont pas pu résister à la victoire de G-Drive. Au classement pour le Trophée Endurance FIA remis aux meilleurs pilotes LMP2, l’écart est désormais bien réduit, car Sergey Zlobin encore en tête ne termine aujourd’hui qu’à la 4e place. Les pilotes de G-Drive Racing n’ont désormais plus que 16 points de retard sur le Russe, et il reste trois courses…

Le podium LMP2 est complété par la Morgan OAK Racing de Keiko Ihara, Gustavo Yacaman et Alex Brundle. Un beau résultat pour cette équipe qui avait dû prendre le départ en fond de grille après la disqualification de la voiture pour ne pas avoir respecté le règlement en qualification.

C’était une rude journée pour l’ORECA Nissan n°27 SMP Racing de Sergey Zlobin, Maurizio Mediani et Nicolas Minassian, qui termine 4e après avoir écopé de deux pénalités, une pour changement de moteur, l’autre pour vitesse excessive dans la voie des stands. De plus, alors qu’ils se battaient pour la troisième place, ils ont été victimes d’une touchette avec la Morgan Judd OAK Racing de Yacaman.

La n°37 d’Anton et Kirill Ladygin et Viktor Shaitar a également perdu du temps après avoir été contrainte de repasser dans les stands pour effectuer des réparations suite à une collision avec la Lotus LMP1-L (alors entre les mains de James Rossiter).

Après une superbe manche japonaise qui a rassemblé plus 51 000 spectateurs passionnés, la caravane du Championnat du Monde d’Endurance FIA WEC se tourne désormais vers la Chine, pour la 6e manche qui se déroulera sur le circuit de Shanghai le 2 novembre prochain.

Sam Smith Traduction Mapidu Media