Un double podium majeur pour OAK Racing aux Six Heures de Shanghai
Les Six Heures de Shanghai ont offert une splendide opposition en LM P2. Olivier Pla, Alex Brundle et David Heinemeier Hansson, à bord de la Morgan-Nissan LM P2 n°24, terminent à la deuxième place de la catégorie et sixièmes au général. Bertrand Baguette, Martin Plowman et Ricardo Gonzalez complètent le podium tandis que Keiko Ihara, David Cheng et Jacques Nicolet sont sixièmes. A une course de la fin, OAK Racing conforte son leadership en LM P2 aux Championnats du Monde Pilotes et Team.
La foule des grands jours s’est massée dans les tribunes du circuit de Shanghai pour assister à six heures de course palpitantes. Pour OAK Racing, la mission est double lorsque les trois prototypes Morgan-Nissan LMP2 chaussés de pneumatiques Dunlop s’installent sur la grille de départ, il s’agit de tout mettre en oeuvre pour remporter cette manche Chinoise du Championnat du Monde d’Endurance, et d’essayer de faire évoluer les choses favorablement aux classements généraux des championnats Pilotes et Equipes.
A bord de la numéro 24, Olivier Pla était en charge de débuter la course depuis la deuxième position de la catégorie sur la grille de départ, Bertrand Baguette au volant de la numéro 35 était quatrième et le chinois David Cheng était le premier à emmener la numéro 45 conjuguant les couleurs de la Art Car Costa et de Total Lubricants China.
Si les pilotes OAK Racing ont connu globalement un départ en demi-teinte, tous les trois haussaient régulièrement le rythme au fil des tours. Olivier Pla et Bertrand Baguette enchaînaient d’entrée de jeu un double relais, alors que David Cheng passait le volant de la numéro 45 à Keiko Ihara à l’issue d’un relais rondement mené.
Olivier Pla et Bertrand Baguette remontaient respectivement au deuxième et au troisième rang au moment d’être relayés par leurs équipiers, Alex Brundle et Martin Plowman. Quasiment au même moment, Jacques Nicolet s’installait à bord de la numéro 45.
La physionomie de la course se mettait en place. La 24 débutait un bras de fer palpitant pour la victoire avec le prototype de G-Drive Racing tandis que la 35 pointait troisième en ayant un bon coup à jouer au championnat suite aux avaries techniques touchant la voiture de Pecom Racing, un de leurs principaux adversaires pour le titre.
La Morgan-Nissan LM P2 n°24 pointait en tête à mi-course mais le leadership de la catégorie alternait avec G-Drive Racing en fonction des arrêts aux stands. Après un très bon double relais d’Alex Brundle, le Danois David Heinemeier Hansson assumait à son tour parfaitement son rang, tout comme Riccardo Gonzalez à bord de la numéro 35. Sixième, Keiko Ihara, David Cheng et Jacques Nicolet menaient également une course régulière et constante, malgré un changement de capot pour des raisons de sécurité et une crevaison.
Olivier Pla et Bertrand Baguette reprenaient les commandes des Morgan-Nissan LM P2 24 et 35 en fin de course, pour deux derniers relais décisifs. Au bout du suspense, la numéro 24 franchissait la ligne d’arrivée au deuxième rang à seulement une trentaine de secondes des vainqueurs du jour. La numéro 35 terminait troisième et Keiko Ihara, David Cheng et Jacques Nicolet pointaient à la sixième place.
Ce très beau résultat d’ensemble pour OAK Racing et ses Morgan-Nissan LM P2, construites et développées par son département constructeur Onroak Automotive, permettent à l’équipe française de conforter sa place de leader au championnat du monde des Equipes LM P2 en occupant désormais les deux premiers rangs. Au classement pilotes Bertrand Baguette, Ricardo Gonzalez et Martin Plowman mènent avec treize points d’avance sur Olivier Pla, Alex Brundle et David Heinemeier Hansson, passés aujourd'hui deuxièmes.
Tout se jouera lors de la grande finale de Bahreïn, le 30 novembre.
Sébastien Philippe, Team Principal : « Aujourd’hui nous n’étions pas en mesure de contrer G-Drive Racing, mais deux et trois c’est un bon résultat d’ensemble. Nous faisons une très bonne opération aux championnats Pilotes et Team. Nous sommes désormais dans une situation où il suffit de terminer la course à Bahreïn pour l’emporter. Le résultat de la 24 va également lui permettre de jouer sa carte à la dernière course, nous avons donc deux fois plus de chances, mais il ne faut jurer de rien. La numéro 45 a effectué une belle course. David Cheng, qui nous a rejoint chez lui en Chine, a réalisé des chronos intéressants et Jacques Nicolet et Keiko Ihara l’ont bien accompagné. »
Alex Brundle, Morgan-Nissan LM P2 n°24 : « Compte tenu de notre rythme en essais libres, on peut dire que nous avons produit une bonne performance aujourd’hui. Nous sommes heureux de terminer deuxièmes et cela nous permet de bien progresser au championnat car d’importants rivaux n’ont pas marqué beaucoup de points. David et Olivier ont été fantastiques et nous avons fait tout ce que nous pouvions pour gagner la course, mais il nous manquait un petit quelque chose. Tout le monde a néanmoins effectué du super boulot aujourd’hui en Chine. »
Bertrand Baguette, Morgan-Nissan LM P2 n°35 : « Cela a été une course difficile. J’ai été surpris par le manque de grip sur le train arrière au départ et je suis resté un peu scotché à la piste. Cela a ensuite été compliqué dans le trafic, mais nous avons réussi à remonter au classement sans prendre de risques. Nous sommes finalement troisièmes et nous effectuons une bonne opération au Championnat. Il ne reste plus qu’une course, il faut que nous ramenions le titre à la maison. »
Keiko Ihara, Morgan-Nissan LM P2 n°45 : « Je suis très heureuse de cette sixième place. Compte tenu de la situation à Fuji, on peut dire que c’est ma deuxième course avec OAK Racing ! Nous avons terminé cinquièmes au Brésil et maintenant sixièmes en Chine, je suis donc vraiment contente. Je pense pouvoir dire que j’ai maintenant compris le mode de fonctionnement de la Morgan-Nissan LM P2. Sur ce circuit il y a des virages rapides et j’ai vraiment pu me rendre compte de l’efficacité de l’auto en passant de plus en plus fort. La prochaine fois à Bahreïn je pense qu’on pourra faire encore mieux ! »
D’après un communiqué de OAK Racing