Un nouveau "parfum d'endurance" chez Larbre Compétition
Coéquipiers chez Larbre Compétition, Erwin Creed et Romano Ricci ont beaucoup en commun. Ces 2 Français ne sont pas seulement des "gentlemen-drivers débutants" du WEC. Ce sont aussi les héritiers de 2 empires de la parfumerie de luxe.
Agé de 37 ans, Erwin représente la septième génération de la maison Creed - dont la fondation remonte à 1760 - et est le fils de l'actuel patron Olivier. Arrière-petit-fils de la célèbre couturière Nina Ricci, Romano a créé sa propre ligne de parfums, baptisée "Juliette Has A Gun".
Il pourrait sembler surprenant de voir deux personnages issus d'une telle lignée s'intéresser à l'endurance. Mais dans le cas de Romano Ricci, il s'agit d'une relation directe : son père (et petit-fils de Nina) Jean-Louis Ricci a pris à douze reprises le départ des 24 Heures du Mans, avec comme meilleur résultat une septième place en 1994.
Romano a lui-même fait sa première apparition mancelle en 2000 au côté de son père au volant d'une Porsche 911 GT3-R de Perspective Racing, avec à l'arrivée une quatrième place en catégorie GT. Ce fut la dernière participation de Jean-Louis avant son décès en 2001, et l’unique de Romano jusqu'en 2018.
Après plus d'une décennie consacrée à la parfumerie, Romano Ricci fait son retour à la compétition en 2013 en série Mitjet 2 litres, avant de poursuivre sa progression en V de V, en Michelin Le Mans Cup et enfin dans la catégorie LMP3 de l'European Le Mans Series (ELMS), qu'il termine à la deuxième place du classement général final en 2017.
Erwin Creed a suivi un parcours similaire et également couru en LMP3 en ELMS l'an dernier dans la même équipe que Ricci (M.Racing-YMR), remportant une victoire de catégorie à Monza.
Alors que l'envie de revenir au Mans pour la première fois depuis 18 ans commence à démanger Ricci, celui-ci et Creed (deux très grands et vieux amis dans la vie) décident de contacter Larbre Compétition dans le but de monter un programme WEC. Et tous deux rejoignent le plateau de la catégorie LMP2 au volant d'une Ligier JS P217.
Le baptême du feu est difficile pour le duo, qui a côtoyé trois coéquipiers différents cette année. En trois courses, leur meilleur résultat est à ce jour une sixième place à Silverstone. Mais avec cinq autres manches à venir cette saison - y compris une deuxième visite au Mans - Erwin Creed et Romano Ricci auront bon espoir de progresser et de respirer le doux parfum de la réussite à l'issue de leur première saison WEC.
