Un premier podium en LMGT3 donne à Sato un bel élan pour le rendez-vous texan
Le Japonais Marino Sato effectue ses débuts sur le Circuit des Amériques ce week-end. L'équipe United Autosports, avec Sato, Josh Caygill et Nico Pino, arrive au Texas après avoir décroché son premier podium au volant de la McLaren 720S LMGT3 Evo n°95.
La première moitié de la saison a été marquée par une 6e place aux 6 Heures d'Imola, suivie de deux échecs à Spa-Francorchamps et au Mans. L'équipe a rebondi au Brésil avec une troisième place obtenue de haute lutte, ce qui lui a permis de prendre un bon départ pour la seconde moitié de saison.
« São Paulo a été un bon résultat pour nous », a déclaré le pilote de 25 ans originaire de Tokyo. « Au début de la saison, au Qatar, et lors de tous les tests que nous avons effectués avant la saison, je pense que nous étions loin d'envisager de gagner la course ou même d'être dans les trois premiers. Depuis, à Imola et à Spa, nous avons pris un bon élan, même au Mans. Je pense que nous sommes dans une position raisonnable pour viser une victoire ou au moins un podium, et nous l'avons finalement obtenu au Brésil. Nous sommes donc sur la bonne voie »
En ce qui concerne sa première participation sur le Circuit des Amériques, Marino Sato s'est montré très franc quant au défi que lui et l'équipe allaient devoir relever. « Je ne suis jamais allé au CoTA auparavant, j'ai juste passé une journée dans un simulateur », a déclaré Sato.
« Je ne saurai pas vraiment ce qu'il en est tant que je n'aurai pas fait un tour réel, parce que je pense qu'il y a une grande différence entre la vie réelle et le simulateur. Il est clair qu'il y a beaucoup d'ondulations et de virages pour lesquels je n'ai pas vraiment de référence, donc je vais devoir régler cela rapidement lors des essais libres. Il faudra donc que je règle cela rapidement lors des essais libres. Il s'agira sans aucun doute d'une courbe d'apprentissage abrupte. Nous devons voir si notre voiture convient ou non. Je ne pense pas que ce soit notre point faible, donc je pense que nous pouvons espérer un bon résultat au Lone Star Le Mans.
En prévision des trois dernières courses du FIA WEC 2024, dont une course au Japon au Fuji Speedway dans un peu plus de deux semaines, qu'est-ce que Marino Sato attend avec impatience ? « Je connais très bien Bahreïn, car j'ai fait pas mal de courses en F2, mais pour Fuji, je n'ai pas beaucoup d'expérience. Cependant, c'était la même chose au Brésil. Je n'y étais jamais allé auparavant et je n'ai pas eu assez de temps pour faire la simulation. En fait, je suis entré directement dans la première séance d'essais et tout le monde apprenait mais se précipitait. Je pense qu'il en sera de même pour les deux prochaines manches, ici et au Japon. Nous devrons travailler dur, mais j'ai vraiment hâte de participer à ces trois épreuves, après São Paulo.
Le Lone Star Le Mans se déroulera ce week-end et la course de 6 heures démarrera à 13h00, heure locale, ce dimanche 1er septembre.
